Los precios de los alimentos en Canadá han aumentado a un ritmo más rápido que la inflación general durante los últimos años. De hecho, los precios de los alimentos son un 30 por ciento más altos que hace una década.
Ante esta presión, los consumidores están cada vez más preocupados por el impacto de la guerra en Irán en los precios de los alimentos. Aunque actualmente existe una tregua, parece frágil y los precios del petróleo y los fertilizantes caerán lentamente.
Sin duda, el conflicto afectará los precios de los alimentos, pero es probable que sea bastante pequeño en el corto plazo. Si la perturbación dura más, podríamos empezar a ver aumentos de precios más significativos.
Índice de precios al consumidor de alimentos de 2016 a 2025 (Statistics Canada)
A diferencia de crisis anteriores, Irán no es un importante exportador de alimentos y ninguna de las importaciones de alimentos de Canadá pasa por el Estrecho de Ormuz. En cambio, cualquier impacto en los precios de los alimentos se producirá indirectamente a través del aumento de los precios del petróleo causado por la incertidumbre sobre la infraestructura petrolera en Medio Oriente y las perturbaciones en el Estrecho.
Alrededor del 20 por ciento del petróleo del mundo pasa a través del estrecho, y la pérdida de ese flujo ha aumentado dramáticamente los precios del combustible. El petróleo se cotiza actualmente por encima de los 100 dólares el barril, frente a menos de 60 dólares a finales de enero.
Costos de transporte de combustible y alimentos.
Hay tres formas principales en que los altos precios del petróleo pueden afectar los precios de los alimentos. El primero es el impacto directo sobre el costo de mover los alimentos a través de la cadena de suministro.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que el transporte representa aproximadamente entre 3,5 y 4 centavos de cada dólar destinado a alimentos. Esto sugiere que incluso grandes aumentos en los precios de los combustibles no tendrán un impacto significativo en la inflación promedio de los alimentos.
El combustible es sólo un componente de los costos de transporte, por lo que los aumentos no se reflejan individualmente en los precios de los alimentos. Sin embargo, existen diferencias significativas entre las categorías de alimentos.
Las frutas y verduras frescas son las más expuestas. El transporte representa alrededor del ocho por ciento de cada dólar destinado a frutas y verduras frescas, la mayor proporción entre las categorías de alimentos.
Las frutas y verduras frescas son la categoría de alimentos más expuesta a los costes de transporte. (desempaquetar)
Estos productos viajan largas distancias y requieren refrigeración, lo que puede ser hasta un 30 por ciento más caro que la carga seca por camión y tres veces más caro que la carga seca por mar.
Teniendo en cuenta las variaciones estacionales y la geografía y ubicación de Canadá, el transporte podría representar de 10 a 15 centavos de cada dólar gastado en productos frescos en esta época del año. Debido a esto, los precios de las frutas y verduras importadas podrían aumentar rápidamente en las tiendas.
Estos efectos deberían moderarse en la primavera a medida que las distancias de transporte se acortan, el clima se calienta y la producción se acerca a los mercados internos. También pueden producirse aumentos menores en otros alimentos menos procesados, como la carne, que son pesadas y también requieren refrigeración.
Precios de los fertilizantes y presión sobre los agricultores
Otro mecanismo es el impacto del aumento de los precios del petróleo y los fertilizantes sobre los productores de alimentos. Los precios de los fertilizantes nitrogenados han aumentado más del 70 por ciento desde principios de 2026, aunque muchos agricultores están parcialmente protegidos a corto plazo porque los fertilizantes a menudo se compran por adelantado.
Sin embargo, existe el riesgo de escasez de fertilizantes, ya que el 25 por ciento de la urea del mundo fluye por el Estrecho de Ormuz.
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En la práctica, es poco probable que haya escasez en Canadá. El oeste de Canadá exporta más de 700.000 toneladas de urea, la mayor parte de las cuales se destina a Estados Unidos, mientras que el este de Canadá importa cantidades similares de regiones fuera de Medio Oriente. Es probable que los precios sean más altos, pero los límites de oferta deberían ser limitados.
Es probable que los agricultores, no los consumidores, sean los más afectados por los mayores costos de combustible y fertilizantes. Dado que los precios de los productos básicos están determinados por la oferta y la demanda mundial, los agricultores tienen una capacidad limitada para trasladar los mayores costos de los insumos a lo largo de la cadena de suministro.
Es probable que los agricultores sean los más afectados por los mayores costos de combustible y fertilizantes. Las zanahorias se cosechan en una granja de Saint-Michel, Quebec, en octubre de 2025. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi
Por lo general, los precios de los cultivos y los fertilizantes varían a la par, lo que permite que los mayores costos sean, al menos parcialmente, compensados por mayores rendimientos. Por ejemplo, el aumento más reciente en los precios de los fertilizantes se produjo después de la invasión rusa de Ucrania, que también hizo subir los precios de las materias primas en medio de preocupaciones sobre la reducción de la producción de trigo en la región de mayor crecimiento.
En respuesta al aumento de los costos de los insumos, los agricultores pueden reducir las tasas de aplicación de fertilizantes o abandonar los cultivos intensivos en fertilizantes. Si bien estos ajustes pueden aliviar algo de presión, los márgenes de los productores de cultivos seguirán bajo presión a menos que los precios de las materias primas aumenten lo suficiente como para compensar los mayores costos de energía y fertilizantes.
Impactos más amplios en el sistema alimentario
Un tercer mecanismo es el efecto más difuso de los productos derivados del petróleo utilizados en las cadenas de suministro de alimentos. Los plásticos y muchos productos químicos se derivan del petróleo, por lo que los precios más altos del petróleo aumentarán el costo de producir estos bienes.
Los envases de plástico para alimentos por sí solos representan aproximadamente un tercio de todos los envases de plástico en Canadá. Los canadienses tiran más de cuatro millones de toneladas de residuos plásticos al año y sólo una pequeña fracción se recicla.
Los mayores costos de producción en el procesamiento de alimentos generalmente se trasladan a los consumidores a través del procesamiento y envasado de alimentos. Como resultado, el aumento continuo de los precios del petróleo se disipará gradualmente a lo largo de la cadena de valor de los alimentos.
Un impacto moderado en los precios del combustible, por ahora
Sin duda, la guerra en Irán afectará los precios, especialmente a través del aumento de los costos del combustible que ya están afectando al transporte y otros sectores de uso intensivo de energía.
Sin embargo, este puede ser uno de los raros casos de los últimos años en los que la inflación de los alimentos ha seguido a la inflación general. La guerra en Ucrania ha tenido un impacto más dramático en los precios de los alimentos porque Ucrania es un importante exportador de alimentos y esos alimentos han desaparecido del mercado.
Por el contrario, los efectos del conflicto en Irán son más indirectos y llevará tiempo asimilarlos en el sistema.
Sin embargo, si la guerra en Irán continúa, podría tener profundos impactos globales, la mayoría de ellos más allá de los precios de los alimentos. La duración del conflicto es el principal factor relacionado con el impacto a largo plazo en los precios de los alimentos.
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