"Nunca interrumpas a tu enemigo cuando esté cometiendo un error".
La máxima de Napoleón Bonaparte puede haber estado en la mente de los responsables políticos de Moscú y Beijing en las últimas semanas mientras se prolongaba la guerra de Estados Unidos en Irán. Y ahora que existe un alto el fuego de 14 días entre Teherán y Washington -con ambas partes cantando "victoria"- los líderes rusos y chinos todavía tienen la oportunidad de sacar provecho de lo que muchos ven como la última locura estadounidense en el Medio Oriente.
Durante el enfrentamiento que duró semanas, China y Rusia lograron un delicado equilibrio. Ambos se han negado a brindar apoyo total a Irán, considerado en diversos grados un aliado de ambas naciones, o a cargar costos reales en el conflicto.
En cambio, optaron por una asistencia limitada en forma de poco apoyo diplomático y de inteligencia.
Como experto en seguridad internacional y política de grandes potencias, creo que esto se debe a una buena razón. Beijing y Moscú eran plenamente conscientes de que Irán no podía "ganar" contra el poder militar combinado de Estados Unidos e Israel. En cambio, Irán simplemente necesitaba sobrevivir para servir a los intereses de los principales rivales geopolíticos de Washington.
A continuación se presentan cuatro formas en que la guerra de Estados Unidos en Irán ha dañado la posición de Washington en la rivalidad entre las grandes potencias del siglo XXI.
1. Guerra de pérdida de influencia en Oriente Medio
Como exploro en mi libro Defending the Enemy, Estados Unidos ha luchado durante mucho tiempo por equilibrar objetivos contrapuestos en Medio Oriente. Durante la Guerra Fría, esto significó limitar la influencia de la Unión Soviética en la región mientras luchaba contra el desarrollo de armas nucleares por parte de dos aliados problemáticos, Israel y Pakistán.
En la década de 2020, las prioridades de Washington se centraron en limitar la influencia de las grandes potencias rivales de Estados Unidos (China y, en menor medida, Rusia) en Oriente Medio.
Diplomáticos rusos, chinos e iraníes celebrarán una reunión en Beijing en 2025. Lintao Zhang/Pool Photo vía AP
Aún así, bajo los presidentes Xi Jinping y Vladimir Putin, China y Rusia han buscado aumentar su huella en la región a través de una serie de alianzas formales y medidas informales.
Para Rusia, esto ha adoptado la forma de alinearse con Irán y al mismo tiempo asociarse con Teherán para apoyar al régimen ahora derrocado del presidente Bashar al-Assad durante la guerra civil siria. Mientras tanto, China ha elevado su perfil diplomático en Medio Oriente, en particular actuando como mediador cuando Arabia Saudita e Irán restauraron relaciones diplomáticas en 2023.
La ironía de la última guerra contra Irán es que sigue a un período en el que las circunstancias han sido desfavorables para los objetivos rusos y chinos de aumentar su influencia en Oriente Medio.
La caída de Assad en diciembre de 2024 privó a Rusia de su único aliado confiable en la región. Y la gira de Trump en mayo de 2025 por los estados del Golfo, en la que consiguió importantes acuerdos tecnológicos y económicos con Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Bahrein, tenía como objetivo contrarrestar la creciente influencia económica y diplomática de China en esos países.
Dado que Washington es visto como un protector cada vez menos confiable, los estados del Golfo pueden buscar en otros lugares una mayor seguridad y cooperación económica.
2. Desviar la atención de Estados Unidos de otros objetivos estratégicos
Al ampliar los vínculos militares, diplomáticos y económicos en Medio Oriente, Rusia y China durante las últimas dos décadas han aprovechado el deseo de Washington de desviar sus activos y su atención de la región después de dos grandes guerras en Irak y Afganistán.
La decisión de Trump de ir a la guerra contra Irán contradice directamente la estrategia de seguridad nacional que su administración publicó en noviembre de 2025. Según la estrategia, la administración daría prioridad al hemisferio occidental y al Indo-Pacífico, mientras que la importancia de Medio Oriente "disminuiría".
Al lanzar conjuntamente una guerra en Teherán con Israel, sin ninguna consulta previa con los otros aliados de Washington, Trump ha mostrado un completo desprecio por sus preocupaciones estratégicas y económicas. La OTAN, ya desgarrada por las repetidas amenazas de Trump a la alianza y los planes para Groenlandia, ahora ha mostrado más signos de divisiones internas.
Eso ofrece ventajas a China y Rusia, que durante mucho tiempo han buscado explotar las grietas entre Estados Unidos y sus aliados.
La ironía, una vez más, es que la guerra en Irán se produjo cuando avanzaba la visión de Trump de que Estados Unidos sería la potencia hegemónica en el hemisferio occidental. A pesar de las preocupaciones sobre el derecho internacional y la legitimidad, Washington dejó a un lado la espina clavada en Venezuela con Nicolás Maduro y lo reemplazó con un líder más indulgente.
3. Consecuencias económicas desproporcionadas
El cierre por parte de Irán del Estrecho de Ormuz, por donde pasa alrededor del 20% del petróleo mundial, fue tan predecible como destructivo para los intereses estadounidenses.
Pero para Rusia, significó precios más altos del petróleo que impulsaron su economía de guerra. También condujo a una flexibilización temporal pero permanente de las sanciones estadounidenses, proporcionando a Moscú un salvavidas indispensable después de años de presión económica por la guerra en Ucrania.
Si bien el cierre prolongado y los grandes daños a la infraestructura de petróleo y gas natural en Irán y los Estados del Golfo sin duda perjudicaron la seguridad energética y la economía de China, estos eran riesgos que Xi parecía dispuesto a aceptar, al menos por un tiempo.
Y al crear reservas internas de petróleo y diversificar sus fuentes de energía para incluir energía solar, baterías eléctricas y carbón, China está mucho mejor posicionada que Estados Unidos para capear una crisis energética global prolongada. De hecho, Beijing ha tomado medidas el año pasado para alentar el consumo interno como fuente de crecimiento económico, en lugar de depender tanto del comercio global. Esto puede haberle dado a China cierta protección durante el shock económico global causado por la guerra de Irán, además de haber impulsado a la economía a seguir su propio camino.
Cuanto más pierde Estados Unidos el control de los acontecimientos en el estrecho, más pierde influencia en la región, especialmente porque Irán parece estar imponiendo restricciones a los envíos de naciones enemigas.
El ex ministro de Relaciones Exteriores de China observa cómo los diplomáticos iraníes y saudíes se dan la mano durante las conversaciones mediadas por Beijing para 2023. Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán a través de AP 4. Pérdida de liderazgo global
La voluntad de Trump de abandonar las negociaciones para ir a la guerra y la retórica contradictoria que ha utilizado durante el conflicto con Irán han debilitado la percepción de Estados Unidos como un intermediario honesto.
Proporciona un enorme aumento del poder blando de Beijing. Fue China quien presionó a Irán para que aceptara una propuesta de alto el fuego de 14 días mediada por Pakistán. De hecho, China ha ido erosionando lentamente el antiguo estatus de Estados Unidos como mediador global de primera instancia.
Beijing ha mediado exitosamente entre Irán y Arabia Saudita en el pasado, y ha tratado de hacer lo mismo con Rusia, Ucrania, Israel y los palestinos.
En términos más generales, la guerra de Irán añade peso a la visión del mundo de Beijing de que el orden internacional liberal liderado por Estados Unidos ha terminado. Incluso si China se beneficiara en algún nivel de la continuación de la guerra, su decisión de ayudar a negociar un alto el fuego muestra que China está asumiendo cada vez más el manto de liderazgo global que alguna vez ostentó Estados Unidos.
Y para Rusia, la guerra de Irán y la ruptura entre Trump y los aliados de Estados Unidos en la OTAN debido a la falta de apoyo hacia él, están desviando la atención del mundo y la participación de Estados Unidos de la guerra en Ucrania.
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