La UE está creando un nuevo sistema que facilitará la repatriación de inmigrantes en situación irregular a sus países de origen. La legislación, conocida como Ordenanza de Retorno, incluye medidas que permiten que más personas –incluidos niños y familias– sean detenidas por períodos más largos.
Esto marca un cambio importante en la política migratoria europea, ya que hasta ahora los Estados miembros de la UE podían detener a inmigrantes irregulares sólo como último recurso y en determinadas circunstancias. Incluso no todos los países tenían políticas de detención y, cuando las tenían, los centros de detención casi siempre estaban ubicados dentro de la UE. Esto permitió controlar de cerca las garantías jurídicas.
Sin embargo, una votación reciente allanó el camino para una nueva regulación que crearía "centros de retorno" en terceros países fuera de la UE. La Comisión Europea presenta estos centros de detención extraterritoriales como una "solución innovadora" para la gestión de la migración, con garantías de que garantizarán los "derechos fundamentales".
En la práctica, será muy difícil monitorear posibles violaciones de derechos humanos y hacer cumplir las normas europeas en los centros de retorno fuera de Europa. El comisario de derechos humanos del Consejo de Europa, Michael O'Flaherty, advirtió que se podría correr el riesgo de crear "agujeros negros de derechos humanos".
El reglamento de retorno fue propuesto por la Comisión Europea en marzo de 2025. Su orientación general fue acordada por el Consejo de Ministros en diciembre de 2025 y el 26 de marzo fue adoptada por el Parlamento Europeo.
El proceso legislativo se encuentra ahora en la fase final de negociaciones. Se espera que antes del verano se adopte un reglamento de retorno, que incluya disposiciones legales relativas a los centros de retorno, para sustituir la directiva de retorno de 2008.
¿Qué incluye la propuesta?
Los intentos de establecer centros de deportación se remontan a la década de 1980, aunque ninguno ha tenido éxito. Una de las más importantes fue la propuesta del Reino Unido al Consejo Europeo de 2003 de establecer centros regionales para la gestión de la migración irregular. Fue ampliamente criticado y no recibió el apoyo de los otros 13 estados miembros de la UE en ese momento.
Más recientemente, en 2024, Italia estableció centros de detención de migrantes en Albania. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, citó estos centros como modelo para la gestión de la migración a nivel de la UE.
El proyecto de Reglamento de retorno recientemente aprobado permite el establecimiento de centros de retorno en terceros países con los que la UE haya celebrado un acuerdo.
Estos acuerdos sólo pueden celebrarse con un "tercer país" designado que respete las normas internacionales de derechos humanos. Esto incluye el principio de no devolución, que impide que las personas sean enviadas a territorios donde su vida o su integridad física estén amenazadas.
Sin embargo, mi investigación sostiene que para que un acuerdo con un tercer país cumpla plenamente con las obligaciones de los estados bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, siempre debe garantizar la gama completa de derechos de los refugiados. Esto incluye el derecho de asilo, así como los derechos socioeconómicos garantizados por la Convención sobre Refugiados. Esto también significa garantizar el acceso a la educación pública, el empleo, la vivienda, la seguridad social y los tribunales.
Ninguno de estos derechos está garantizado explícitamente en el proyecto de reglamento sobre el retorno. Enviar refugiados a países fuera de la UE conlleva el riesgo de que nunca se les concedan todos los derechos que les corresponden en virtud de la Convención sobre los Refugiados.
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Cómo habilita la ley los centros de retorno
Los centros de deportación son posibles gracias al efecto combinado de la nueva regulación de retorno y otros instrumentos del Pacto sobre Migración y Asilo de 2024.
En particular, el concepto de "tercer país seguro" del Reglamento de 2024 sobre procedimientos de asilo se amplió mediante un nuevo reglamento adoptado en febrero de 2026.
Este concepto permite a los estados miembros rechazar solicitudes de asilo de plano, sin examinar el contenido de la solicitud, con el argumento de que el solicitante estaría a salvo de peligro o persecución en un "tercer país seguro" fuera de la UE. Se trata de países que tienen un acuerdo con la UE (o sus estados miembros), en el que se comprometen a examinar las solicitudes de asilo presentadas por personas que han sido rechazadas por la UE.
Sin embargo, incluso cuando un solicitante no cumple con los criterios para ser considerado un refugiado o una persona que necesita protección internacional, el derecho internacional de los derechos humanos aún puede imponer obligaciones de no devolución a los estados miembros de la UE.
Si bien las personas tienen derecho a apelar una decisión de que un país es "seguro" para ellos, la nueva regulación significa que es posible que no tengan derecho a permanecer en el territorio de un estado miembro mientras un tribunal considera dicha apelación.
Al enviar solicitantes al extranjero, a países no pertenecientes a la UE, las nuevas normas podrían hacer prácticamente imposible el ejercicio de los derechos garantizados por la UE. Esto incluye el derecho de asilo y el derecho a un recurso efectivo, que incluye expresamente la posibilidad de obtener asesoramiento, defensa y representación ante los tribunales.
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¿Qué significará la nueva ley para los migrantes?
El sistema ideado por la UE conducirá a que tanto individuos como familias con niños sean deportados a países con los que no tienen vínculos. Serán detenidos fuera de la UE, en condiciones que serán difíciles de controlar.
Los niños son motivo de especial preocupación. Los datos de la UE muestran que miles de menores, incluidos los que viajan con sus familias, desaparecen al llegar a Europa. Se teme que muchos sean explotados y abusados con fines sexuales o laborales.
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Si estos problemas surgen dentro de las fronteras europeas –donde la detención de inmigrantes se rige por estándares de estado de derecho desarrollados por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y el Tribunal de Justicia de la UE–, sin duda serán mucho más difíciles de controlar fuera de la UE.
Con este nuevo sistema, Europa se aleja de su papel histórico como defensora y artífice del régimen internacional de protección de los derechos humanos a principios del siglo XX. En un momento en que el mundo ve más víctimas de conflictos, abusos de derechos humanos y persecución que nunca, un régimen de este tipo es ahora especialmente necesario.
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