La muerte del principal jefe del cártel de México ha provocado una reacción violenta en la que los pandilleros han paralizado algunas ciudades con bloqueos y ataques a propiedades y a las fuerzas de seguridad.
Al menos 73 personas murieron en el operativo para capturar a Nemesio Oseguer Cervantes, o "El Mencho". El jefe del cártel Nueva Generación de Jalisco resultó gravemente herido durante un enfrentamiento con las autoridades el 22 de febrero de 2026. Posteriormente murió bajo custodia.
Como experto en grupos criminales y tráfico de drogas en América Latina que ha estudiado a los cárteles mexicanos durante dos décadas, veo las violentas consecuencias de la operación como parte de un patrón en el que los gobiernos mexicanos han optado por golpes de alto perfil que a menudo sólo conducen a más violencia sin abordar los problemas de seguridad más amplios que aquejan a vastas zonas del país.
¿Quién era 'El Mencho'?
Como muchas otras figuras involucradas en el narcotráfico mexicano, Oseguera Cervantes comenzó desde abajo y ascendió en las filas. Pasó un tiempo en prisión en Estados Unidos, donde pudo haber formado alianzas con bandas criminales antes de ser deportado a México en 1997. Allí se asoció con el Cartel del Milenio, una organización que primero se alió y luego luchó contra el poderoso Cartel de Sinaloa.
Se busca cartel de 'El Mencho'. Departamento de Estado de los Estados Unidos/Repositorio Wikimedia
La mayor parte de la información disponible indica que el Cartel Nueva Generación en Jalisco se formó bajo el mando de El Mencho alrededor de 2010, tras el asesinato de Ignacio "Nacho" Coronel Villarreal, líder del cartel de Sinaloa y principal vínculo con el cartel del Milenio.
Desde 2015, el Cártel Nueva Generación, con sede en Jalisco, es conocido por sus aparentes ataques a las fuerzas de seguridad en México, como el tiroteo contra un helicóptero ese año. Y ha ampliado su presencia tanto en todo México como a nivel internacional.
En México se dice que está presente en todos los estados. En algunos, el cartel tiene presencia directa y redes locales muy fuertes. En otros, cultivó alianzas con otras organizaciones de trata de personas.
Además del narcotráfico, el cartel de nueva generación de Jalisco también se dedica al robo de petróleo, el tráfico de personas y la extorsión. Como resultado, se convirtió en uno de los cárteles más poderosos de México.
¿Qué efecto tendrá su muerte en el cartel?
Hay varios escenarios potenciales, y mucho dependerá de los planes de sucesión de Jalisco Nueva Generación en caso de que Oseguera Cervantes sea capturado o asesinado.
Generalmente, este tipo de operaciones -en las que las fuerzas de seguridad eliminan al líder de un cártel- generan más violencia, por diversas razones.
Los mexicanos ya han experimentado las consecuencias inmediatas de la muerte de Oseguera Cervantes: ataques de represalia, bloqueos e intentos oficiales de impedir que los civiles se vayan. Esto es similar a lo que ocurrió tras el arresto del narco Ovidio Guzmán López en Sinaloa en 2019 y su segundo arresto en 2023.
La violencia estalla de dos maneras después de arrestos y asesinatos de líderes de cárteles de alto perfil.
A corto plazo, hay represalias. Actualmente, los miembros del cartel de nueva generación de Jalisco buscan venganza contra las fuerzas de seguridad mexicanas y también intentan establecer su poder regional a pesar de la muerte de El Mencho.
Estas campañas de represalia suelen ser violentas y extravagantes. Incluyen bloqueos y ataques contra fuerzas de seguridad y civiles.
Luego está la violencia persistente asociada con cualquier sucesión. Esto puede tomar la forma de aquellos que están por debajo de Oseguera Cervantes en rango luchando por el control. Pero también puede ser el resultado de grupos rivales que intentan explotar cualquier vacío de liderazgo.
El nivel y la duración de la violencia dependen de varios factores, como si hubo un plan de sucesión y qué alianzas existen con otros cárteles. Pero, en general, las operaciones que eliminan a un jefe de cartel provocan más violencia y fragmentación de los grupos criminales.
Por supuesto, hay que atrapar a personas como Oseguera Cervantes, que infringieron la ley y participaron en la violencia. Pero a largo plazo, no contribuye en nada a desmantelar las redes criminales ni a reducir el tamaño de sus operaciones.
¿Cuál es la situación actual de seguridad en México?
El aumento de la violencia tras el asesinato de Oseguera Cervantes se produce cuando algunos indicadores de la situación de seguridad en México parecían estar mejorando.
Por ejemplo, la tasa de homicidios disminuyó en 2025, un indicador importante de seguridad.
Pero otras medidas son atroces. Las desapariciones siguen siendo preocupantemente elevadas. La realidad que muchos mexicanos experimentan sobre el terreno es una en la que las organizaciones criminales siguen siendo poderosas y arraigadas en ecosistemas locales que conectan a agentes estatales, políticos y delincuentes en redes complejas.
Las organizaciones criminales participan en lo que los académicos llamamos "gobernanza criminal". Participan en una amplia gama de actividades y regulan la vida en las comunidades, a veces de forma coercitiva, pero a veces con cierto grado de legitimidad por parte de la población.
En algunos estados como Sinaloa, a pesar de las operaciones para eliminar a los líderes de los cárteles, las economías ilegales siguen siendo extensas y rentables. Pero lo que es aún más importante es que el nivel de violencia sigue siendo alto y la población sigue sufriendo profundamente.
La realidad cotidiana de la gente de algunas de estas regiones sigue siendo el miedo.
En un panorama más amplio, las redes criminales siguen siendo muy poderosas: están integradas en la economía y la política del país y se conectan con las comunidades de maneras complejas.
¿Cómo encaja la Operación El Mencho en la estrategia de los carteles de México?
Los dos gobiernos anteriores prometieron reducir la militarización de las fuerzas de seguridad. Pero el poder de los militares en México en realidad se expandió.
El gobierno de la presidenta Claudia Scheinbaum quería un golpe grande y visible en un momento en que Estados Unidos está presionando por una política más militarizada para contrarrestar a las organizaciones de contrabando mexicanas.
Pero esta dinámica no es nueva. Históricamente, la mayoría de las políticas de narcotráfico de Estados Unidos y México han enfatizado estas capturas de alto perfil, aunque sólo sea para obtener ganancias a corto plazo.
La violencia ha estallado en el estado mexicano de Jalisco desde la muerte de Némesis 'El Mencha' Oseguera Cervantes. Arturo Montero/AFP vía Getty Images
Es más fácil decir "atrapamos a un narcotraficante" que abordar cuestiones más amplias como la corrupción o la impunidad. La mayoría de las veces, cuando estos líderes de los cárteles son capturados o asesinados, generalmente no existe una justicia más amplia. No lo siguen las autoridades que investigan desapariciones, asesinatos, corrupción o incluso necesariamente detienen el flujo de drogas.
La captura y asesinato de líderes de cárteles tiene el propósito estratégico de demostrar que se está haciendo algo, pero la eficacia de esa política a largo plazo es muy limitada.
Por supuesto, echar a un narcotraficante no es algo malo. Pero si esto no va acompañado de un desmantelamiento más amplio de las redes criminales y un consiguiente enfoque en la justicia, entonces los principales crímenes cometidos por estos grupos (asesinatos, desapariciones y extorsión) seguirán afectando la vida cotidiana de las personas. Y el efecto sobre los flujos ilícitos es, en el mejor de los casos, débil.
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