Mientras se desarrollan los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán Cortina, el mundo vuelve a poner sus ojos en el podio. Pero para la mayoría de las naciones, la importancia de los Juegos Olímpicos va mucho más allá de las medallas.
Los juegos son un lugar donde las naciones cuentan historias sobre sí mismas: a quién pertenecen, quién las representa y qué tan segura se siente esa nación en el mundo. Los eventos deportivos nacionales ofrecen una manera de hacer visibles ideas abstractas como la soberanía y la pertenencia.
Como sostiene el estudioso de humanidades Homi K. Bhabha en su libro sobre la nación, las naciones no son entidades fijas, sino que se cuentan constantemente, como historias. Los Juegos Olímpicos ofrecen uno de los escenarios más visibles para que las naciones den forma a sus narrativas.
En un momento en que Canadá y otros países sienten presión sobre su soberanía, los Juegos Olímpicos están adquiriendo un mayor significado simbólico.
Pero los atletas indígenas, en particular, revelan los límites del uso del deporte para lograr la unidad nacional y muestran cómo continúa existiendo soberanía múltiple dentro del "Equipo Canadá".
Forjando una nación a través del deporte
Una de las primeras historias deportivas canadienses jamás contadas trataba explícitamente de crear algo nuevo bajo el peso del imperio. En 1867, unos días después de la Confederación, un equipo de clase trabajadora de St. John, New Brunswick, compitió en remo en la Exposición de París, una feria mundial celebrada en Francia.
Fotografía de la tripulación de París de 1871 (Archivos Nacionales de Canadá)
La "tripulación de París" rápidamente se convirtió en un símbolo nacional, no sólo porque ganaron, sino también porque la victoria parecía un país joven luchando contra un mundo imperial más antiguo. Se convirtió en la historia de los canadienses que subieron al escenario internacional en un espacio que no fue diseñado pensando en ellos.
Con el tiempo, lo que significaba ver a Canadá representado en el deporte empezó a cambiar. A principios de la década de 2000, la familiar incertidumbre persistía.
Este sentimiento no sobrevivió a la notable actuación de Canadá en Vancouver 2010, cuando el país ganó la histórica cifra de 14 medallas de oro.
Antes de esos Juegos Olímpicos, el gobierno federal invirtió mucho en un sistema de alto rendimiento diseñado para entregar medallas. Incluso el nombre de la iniciativa –Aries the Podium– lo dejaba claro. La excelencia ya no era una aspiración para Canadá, pero el estándar y los recursos siguieron.
Cuando la soberanía vuelve a sentirse desordenada
Hoy el terreno vuelve a ser menos estable. Las relaciones de Canadá con su aliado más cercano, Estados Unidos, están bajo intensa tensión debido a las continuas disputas aduaneras y las continuas amenazas a la soberanía canadiense por parte del presidente estadounidense.
Los canadienses están poniendo a prueba su temple determinando si tienen las habilidades y la resistencia para defender y ejercer públicamente la soberanía en el escenario nacional.
El equipo de Canadá llega a la Ceremonia de Apertura Olímpica en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Cortina d'Ampezzo, Italia, el 6 de febrero de 2026. (Foto AP/Misper Apavu)
El deporte es un foro ideal para esto porque ya está construido como una competencia entre unidades nacionales, incluso cuando la realidad vivida es mucho más regional y local.
Esta renovada atención a la soberanía puede parecer un retroceso al momento de la tripulación de París, cuando derrotar a potencias más grandes parecía una forma de autodeterminación.
Narrativas duales
El esfuerzo por equilibrar las complejidades del orgullo y la soberanía nacionales bajo la sombra colonial adquiere una complejidad aún mayor gracias a la participación de atletas indígenas.
Al mismo tiempo, como explicó el propio Morris, el gesto fue un recordatorio de que la identidad indígena no se disuelve en el "Equipo Canadá", incluso en momentos que muchos canadienses quieren leer como una unidad sencilla.
Por eso el saludo de Morris sigue siendo importante. Esto muestra cómo una representación puede contener simultáneamente dos verdades. Morris ganó el oro vistiendo el rojo y el blanco, pero reclamó su victoria como una victoria para "otra parte de quién (él) es", mostrando cómo las historias deportivas indígenas no se pueden reducir a una historia nacional.
Resistencia indígena a través del deporte
Quizás el ejemplo más antiguo de resistencia indígena a través del deporte sea el equipo de lacrosse Haudenosaunee Nationals, que compite internacionalmente como una nación soberana.
El lacrosse moderno refleja una versión del deporte que es muy diferente de lo que el pueblo Haudenosaunee ha reverenciado tradicionalmente como el "juego de la medicina". A finales del siglo XIX, cuando el "Juego de los Creadores" fue colonizado y rebautizado como "Juego Nacional de Canadá", a los pueblos indígenas se les prohibió competir.
Lois Garlow, del equipo de lacrosse Haudenosaunee Nationals, se dirige a la banca durante un partido contra Canadá en los Juegos Mundiales de 2022 en Birmingham, Alabama (Foto AP/Paul Newberry)
Hoy en día, los Haudenosaunee Nationals son la única organización deportiva en el mundo que compite en competiciones internacionales y al mismo tiempo representa a una confederación nativa como nación soberana.
En representación de los Haudenosaunee, los ciudadanos encarnan la renovación y el renacimiento de los nativos. Con el regreso del lacrosse a los Juegos Olímpicos de verano de 2028, el reclamo de soberanía de los Haudenosaunee está una vez más en juego.
La historia nacional de Canadá
Para la mayoría de los canadienses, el deporte internacional es el lugar más fácil para experimentar la nación en tiempo real. Se iza la bandera. Suena el himno nacional. Se ha actualizado el cuadro de medallas. En unos pocos minutos de velocidad, gracia y precisión, complicadas cuestiones de historia, economía y pertenencia se combinan en una historia sencilla.
A través de estas articulaciones de soberanía, representación y revitalización indígena, los atletas indígenas le recordaron al "Equipo de Canadá" por qué esta historia no es tan simple como parece. Para los atletas indígenas canadienses, la participación consiste en representar a las comunidades que se han unido para creer en ellos.
Se trata de celebrar la fortaleza familiar, sanar el trauma intergeneracional y liderar un nuevo camino. Se trata de resistencia a las amenazas a la soberanía y de la devolución de lo que nos quitaron.
Esta es precisamente la razón por la que los deportes se vuelven tan intensos cuando los canadienses sienten que nuestra soberanía está bajo presión, ya sea que esa presión sea literal, simbólica o ambas. En los deportes, a los atletas se les pide hacer más que ganar medallas: se les pide que defiendan al propio Canadá y aseguren al público que el país es coherente, respetuoso y capaz de proteger lo que consideramos nuestro.
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