Por REGINA GARCÍA CANO, KONSTANTIN TOROPIN y ERIC TUCKER
CARACAS, Venezuela (AP) — Horas después de una audaz operación militar que derrocó al líder Nicolás Maduro del poder y lo sacó del país, el presidente Donald Trump dijo el sábado que Estados Unidos gobernaría Venezuela al menos temporalmente y aprovecharía sus vastas reservas de petróleo para venderlas a otras naciones.
La dramática acción coronó una intensa campaña de presión de la administración Trump sobre la nación sudamericana y su líder autocrático y meses de planificación secreta que resultaron en la acción estadounidense más asertiva para lograr un cambio de régimen desde la invasión de Irak en 2003.
Los expertos legales inmediatamente plantearon dudas sobre si la operación era legal, y el vicepresidente de Venezuela exigió en un discurso que Estados Unidos liberara a Maduro y lo llamó el líder legítimo del país.
En declaraciones a los periodistas horas después de la captura de Maduro, Trump reveló sus planes de explotar el vacío de liderazgo para "arreglar" la infraestructura petrolera del país y vender "grandes cantidades" de petróleo a otros países.
Maduro y su esposa, secuestrados durante la noche en su casa en una base militar, fueron llevados por primera vez a bordo de un buque de guerra estadounidense en camino a enfrentar un proceso por una acusación del Departamento de Justicia que los acusaba de participar en una conspiración de narcoterrorismo. Un avión que se cree transportaba al líder depuesto aterrizó el sábado por la noche en Nueva York.
Una persona bajo custodia fue escoltada fuera del avión y bajó con cautela una escalera antes de ser conducida a través de la pista rodeada por agentes federales. Varios agentes aparecieron para filmar a la persona con sus teléfonos.
La autoridad legal para la incursión, realizada sin la aprobación del Congreso, no quedó clara de inmediato, pero la administración Trump promovió el derrocamiento como un paso hacia la reducción del flujo de drogas peligrosas hacia los EE.UU. El presidente promocionó lo que vio como otros beneficios potenciales, incluida una participación de liderazgo en el país y un mayor control del petróleo.
Trump afirmó que el gobierno de Estados Unidos ayudaría a gobernar el país y ya lo estaba haciendo, aunque no hubo señales inmediatas de ello. La televisión estatal venezolana continuó transmitiendo propaganda a favor de Maduro, transmitiendo imágenes en vivo de partidarios saliendo a las calles en Caracas en protesta.
"Vamos a gobernar el país hasta el momento en que podamos hacer una transición segura, adecuada y juiciosa", dijo Trump en una conferencia de prensa en Mar-a-Lago, donde se jactó de que esta "operación extremadamente exitosa debería servir como advertencia a cualquiera que amenace la soberanía estadounidense o ponga en peligro vidas estadounidenses".
Maduro y otros funcionarios venezolanos fueron acusados en 2020 de conspiración para "narcoterrorismo", pero el Departamento de Justicia publicó el sábado una nueva acusación contra Maduro y su esposa, Cilia Flores, que describía al régimen como un "gobierno corrupto e ilegítimo" impulsado por una operación de narcotráfico que inundó a Estados Unidos con cocaína. El gobierno de Estados Unidos no reconoce a Maduro como líder del país.
Trump publicó una foto en las redes sociales que muestra a Maduro vistiendo un chándal y con los ojos vendados a bordo del USS Iwo Jima.
Ataque temprano en la mañana
La operación siguió a un esfuerzo de meses de la administración Trump para presionar al líder venezolano, incluido un importante aumento de fuerzas estadounidenses en aguas de América del Sur y ataques a barcos en el Pacífico oriental y el Caribe acusados de transportar drogas. La semana pasada, la CIA estuvo detrás de un ataque con drones en una zona de atraque que se cree fue utilizada por los cárteles de la droga venezolanos, la primera operación directa conocida en suelo venezolano desde que Estados Unidos comenzó los ataques en septiembre.
Maduro había denunciado operaciones militares anteriores como un esfuerzo apenas disimulado para derrocarlo del poder.
La operación en Venezuela, que tuvo lugar 36 años después de la rendición y toma del líder de Panamá Manuel Antonio Noriega en 1990 tras una invasión estadounidense, se desarrolló al amparo de la oscuridad la madrugada del sábado cuando Trump dijo que Estados Unidos apagó "casi todas las luces" en la ciudad capital de Caracas, mientras las fuerzas avanzaban para sacar a Maduro y su esposa.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que las fuerzas estadounidenses habían ensayado sus maniobras durante meses, aprendiendo todo sobre Maduro: dónde estaba y qué comía, así como detalles de sus mascotas y su ropa.
"Pensamos, desarrollamos, entrenamos, ensayamos, informamos, ensayamos una y otra vez", dijo Caine. "No para hacerlo bien, sino para garantizar que no podamos hacerlo mal".
A primera hora del sábado se produjeron múltiples explosiones y aviones que volaban a baja altura sobrevolaron Caracas. El gobierno de Maduro acusó a Estados Unidos de atacar instalaciones civiles y militares, calificándolo de "ataque imperialista" e instando a los ciudadanos a salir a las calles.
El asalto duró menos de 30 minutos y las explosiones (al menos siete explosiones) hicieron que la gente saliera corriendo a las calles, mientras que otros recurrieron a las redes sociales para informar lo que vieron y oyeron. Algunos civiles y militares venezolanos fueron asesinados, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez, sin dar cifras. Trump dijo que algunas fuerzas estadounidenses resultaron heridas pero ninguna murió.
Un video obtenido de Caracas y de una ciudad costera no identificada mostró trazadores y humo nublando el paisaje mientras repetidas explosiones silenciosas iluminaban el cielo nocturno. Otras imágenes mostraban coches pasando por una autopista mientras las explosiones iluminaban las colinas detrás de ellos. Los videos fueron verificados por The Associated Press.
Se vio humo saliendo del hangar de una base militar en Caracas, mientras otra instalación militar en la capital se encontraba sin electricidad.
Según la ley venezolana, Rodríguez sucedería a Maduro. Pero Rodríguez destacó durante una aparición el sábado en la televisión estatal que no planeaba asumir el poder. Pidió la liberación de Maduro y lo declaró presidente.
"En Venezuela sólo hay un presidente y su nombre es Nicolás Maduro Moros", dijo.
Algunas calles de Caracas se llenan
El partido gobernante de Venezuela ha estado en el poder desde 1999, cuando el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, asumió el poder, prometiendo ayudar a los pobres y luego implementar una autodenominada revolución socialista.
Maduro asumió el poder cuando Chávez murió en 2013. Su reelección de 2018 fue ampliamente considerada una farsa porque a los principales partidos de oposición se les prohibió participar. Durante las elecciones de 2024, las autoridades electorales leales al partido gobernante lo declararon ganador horas después del cierre de las urnas, pero la oposición reunió pruebas abrumadoras de que perdió por un margen de más de 2 a 1.
En una demostración de cuán polarizadora es la figura de Maduro, la gente salió a las calles de diversas formas para protestar por su captura y celebrarla.
EN una protesta en la capital venezolana, la alcaldesa de Caracas, Carmen Meléndez, se unió a una multitud que exigía el regreso de Maduro.
"¡Maduro, espera que el pueblo se está levantando!" coreó la multitud. "Estamos aquí, Nicolás Maduro. ¡Si puedes oírnos, aquí estamos!"
Más temprano, personas armadas y miembros uniformados de una milicia civil salieron a las calles de un barrio de Caracas considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante.
En otras zonas de la ciudad, las calles permanecían vacías horas después del ataque. Algunas zonas permanecieron sin electricidad, pero los vehículos circulaban libremente.
"¿Cómo me siento? Asustada, como todos", dijo Noris Prada, residente de Caracas, sentado en una avenida vacía mirando su teléfono. "Los venezolanos se despertaron asustados, muchas familias no podían dormir".
En Doral, Florida, hogar de la comunidad venezolana más grande de Estados Unidos, la gente se envolvió en banderas venezolanas, comieron bocadillos fritos y vitorearon mientras sonaba música. En un momento, la multitud coreó "¡Libertad! ¡Libertad! ¡Libertad!".
Cuestiones de legalidad
Algunos expertos legales expresaron inmediatamente preocupaciones sobre la legalidad de la operación.
El Consejo de Seguridad de la ONU, atendiendo a una solicitud de emergencia de Colombia, planeó celebrar una reunión sobre las operaciones estadounidenses en Venezuela el lunes por la mañana, según un diplomático del consejo, que habló bajo condición de anonimato para discutir una reunión que aún no se ha hecho pública.
Los legisladores de ambos partidos políticos en el Congreso han planteado reservas y objeciones rotundas a los ataques estadounidenses a embarcaciones sospechosas de contrabando de drogas cerca de la costa venezolana. El Congreso no ha aprobado específicamente una autorización para el uso de la fuerza militar para tales operaciones en la región.
El representante de Connecticut Jim Himes, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que no había visto ninguna evidencia que justificara que Trump atacara a Venezuela sin la aprobación del Congreso y exigió una información inmediata de la administración sobre "su plan para garantizar la estabilidad en la región y su justificación legal para esta decisión".
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Toropin y Tucker informaron desde Washington. Los periodistas de Associated Press Jorge Rueda en Caracas, Venezuela, Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim y Alanna Durkin Richer en Washington, Farnoush Amiri en Nueva York y Larry Neumeister en South Amboy, Nueva Jersey, contribuyeron a este informe.
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