Cuando un aficionado del Tottenham Hotspur arrojó una cáscara de plátano que aterrizó cerca del delantero del Arsenal Pierre-Emerick Aubameyang durante el derbi del norte de Londres de 2018, un fotógrafo capturó el momento. Esa imagen se ha convertido en un símbolo aterrador del racismo en el fútbol.
La intención detrás del acto fue ampliamente reconocida y condenada en toda la comunidad del fútbol. Los dirigentes del equipo indignados condenaron públicamente el acto, mientras que el técnico del Arsenal, Unai Emery, subrayó que "nadie acepta" incidentes como este en el fútbol mundial.
El aficionado fue multado con £ 500 y excluido del juego durante cuatro años. En la misma temporada, el acuerdo televisivo nacional de la Premier League valía 5.100 millones de libras esterlinas.
La persistencia de incidentes racistas, enfrentados con sanciones inconsistentes y respuestas que abordan los síntomas en lugar de las causas, apuntan a un marco de gobierno que no ha logrado proteger a los jugadores ni disuadir a los perpetradores.
En algunos casos, los fanáticos, comentaristas y funcionarios alientan a los jugadores que han sido objeto de abuso racial a aceptar ese comportamiento como una desafortunada realidad del deporte. Lo que es más preocupante es que a veces se culpaba a las víctimas de provocar o contribuir al abuso que sufrieron. Estas respuestas no sólo normalizan el racismo, sino que también desvían la responsabilidad de los perpetradores y de las instituciones responsables de crear un entorno deportivo seguro e inclusivo.
En 2019, después de que los jugadores ingleses sufrieran abusos raciales en Bulgaria, la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) multó a la Asociación Búlgara de Fútbol con 75.000 euros. Dados los importantes recursos financieros asociados con el fútbol europeo, el castigo no indica ni disuasión ni seriedad institucional.
Los órganos rectores del fútbol llevan décadas desarrollando y promoviendo iniciativas antirracismo que son muy visibles y simbólicamente poderosas. Estos esfuerzos a menudo incluyen campañas de concientización, declaraciones públicas, ceremonias previas a los juegos y mensajes disciplinarios diseñados para demostrar un compromiso con la inclusión. Si bien tales medidas pueden generar conciencia y demostrar preocupación institucional, han sido criticadas por no producir cambios estructurales significativos ni reducir significativamente el abuso racista en el deporte.
Lo que la cámara no muestra
Debajo del barniz de la Premier League, el sistema de academias juveniles está llevando a adolescentes negros y morenos a Europa. Estos sistemas funcionan con una supervisión mínima y aún menos protección.
En 2008, The Observer informó de unas 500 'academias' de fútbol sin licencia sólo en Accra, la mayoría de ellas dirigidas por personas que no podían proporcionar pruebas de ninguna formación profesional.
Las familias en Malí pagaron honorarios que promediaban entre 2.000 y 3.000 euros (a menudo los ahorros de toda su vida, a veces recaudados con la venta de sus casas) a agentes que prometieron ensayos europeos que nunca se materializaron.
El racismo en los estadios permite a instituciones como la FIFA y la Premier League posicionarse como la solución a un problema que consideran procedente de afuera y no como algo arraigado en sus propias estructuras.
Es más difícil hacer campaña contra el trabajo estructural porque ya está dentro de la propia institución. Los organismos deportivos no pueden etiquetar su propia política de migración laboral.
El presidente de la Unión Búlgara de Fútbol, Borislav Mihailov, habla en una conferencia de prensa en Sofía, Bulgaria, en octubre de 2019. Los aficionados al fútbol búlgaros fueron detenidos tras abusos racistas contra jugadores ingleses durante un partido, y Mihailov entregó su dimisión al comité ejecutivo del sindicato. (Foto AP/Valentina Petrova) Lo que realmente dice la investigación
Un estudio de 2024 encontró que más de la mitad de 101 jugadores de fútbol profesionales activos encuestados reportaron angustia psicológica, y el racismo se identificó entre los factores estresantes psicosociales que contribuyen al agotamiento y el agotamiento mental.
La evidencia no es nueva. Un comentario de 2020 en el British Journal of Sports Medicine argumentó que los modelos de salud mental del fútbol profesional ignoran sistemáticamente el racismo como un problema estructural, y en lugar de eso tratan cada suceso como un incidente aislado. Las federaciones tienen acceso a estos datos. Algunos de ellos ayudan a financiar la investigación. Lo que les falta es un incentivo estructural para tratar el racismo como una cuestión de seguridad en el lugar de trabajo y no como una vergüenza para las relaciones públicas.
El racismo en el fútbol se ha planteado durante mucho tiempo como un problema ético. También es una preocupación para la salud ocupacional. El abuso racial no es sólo una serie de insultos aislados; Produce los mismos rastros biológicos que cualquier otra toxina en el lugar de trabajo.
La exposición crónica a la discriminación aumenta el cortisol y los marcadores inflamatorios. Los investigadores llaman a esto "carga alostática". Esto se traduce en mayores índices de hipertensión, trastornos del sueño y envejecimiento celular acelerado. Los riesgos se relacionan con las personas que pasan su vida laboral en entornos racialmente hostiles.
Los jugadores de fútbol a menudo son ejemplos de esos trabajadores que se pasan por alto. Una encuesta de 2024 realizada por FIFPRO, el sindicato mundial de jugadores, encontró que el 83 por ciento de los sindicatos de jugadores informaron que el abuso y la violencia contribuyen directamente a los problemas de salud mental entre sus miembros. Otro 88 por ciento dijo que la amenaza de violencia afectó negativamente el desempeño en el campo.
Sin embargo, ninguna federación clasifica el abuso racial como una condición peligrosa que requiera una mitigación sistemática. Existen protocolos para roturas de ligamentos y conmociones cerebrales. No existe un equivalente para los jugadores que reciben amenazas de muerte en línea la noche anterior a un partido.
Vinicius Junior llora después de sufrir abusos raciales durante una conferencia de prensa después del entrenamiento de la selección brasileña antes de un partido amistoso de fútbol contra España en marzo de 2024 en Madrid, España. (Foto AP/Oscar J. Barroso) ¿Quién protege a los jugadores?
La Copa Mundial de la FIFA 2026, como otras Copas Mundiales anteriores, será peligrosa de una manera que la FIFA no está tomando en cuenta.
Miles de jugadores, personal y fanáticos racializados ingresarán a estadios donde la infraestructura de seguridad no está diseñada para los costos acumulativos de entornos racistas.
El marco de derechos humanos de la FIFA promete inclusión. No promete seguimiento de la salud. Las Federaciones conocen la ciencia. Lo que no han hecho es tratar el racismo como el problema de seguridad en el lugar de trabajo que realmente es.
La Copa Mundial de América del Norte de 2026 traerá las promesas estándar: unidad, respeto y responsabilidad. Lo que pretende ofrecer es una celebración de las culturas. Lo que casi con seguridad no producirá es un libro honesto sobre quién se beneficia del trabajo de los atletas negros y morenos y quién los protege cuando comienza el abuso.
La pregunta para 2026 no es si se apuntará a otro jugador. La pregunta es si alguien con poder finalmente nombrará el sistema que lo hace inevitable.
Hasta que eso suceda, las campañas no fracasan. Hacen exactamente aquello para lo que fueron diseñados: gestionar el aspecto mientras la estructura permanece estable.
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