El gobierno federal publicó recientemente "Construyendo grandes proyectos en Canadá", un documento de debate que propone acelerar los principales desarrollos de infraestructura.
El documento llega menos de dos meses después de La fuerza de la naturaleza, una nueva estrategia gubernamental de 3.800 millones de dólares que promete proteger el 30 por ciento de las tierras y aguas de Canadá para 2030.
La discrepancia entre ambos es sorprendente.
A Force of Nature tiene como objetivo proteger los ecosistemas y la vida silvestre para el mejoramiento de Canadá. Por el contrario, las reformas propuestas en "Construyendo grandes proyectos" podrían amenazar el medio ambiente natural, las especies en peligro de extinción y la salud humana durante generaciones.
Una de las propuestas del documento de debate es la creación de "zonas económicas federales", donde no se requerirían evaluaciones de impacto ambiental. Para otros fuera de estas zonas, la construcción podría comenzar antes de que se completen las evaluaciones.
Pero las evaluaciones de impacto no son burocracia. Todo su objetivo es prevenir daños irreversibles. Pasar por alto el proceso o permitir que una pala se introduzca en la tierra antes de que se comprendan los riesgos es un error y pone en juego nuestro futuro colectivo.
Como líderes de la Sociedad Canadiense para la Ecología y la Evolución (una sociedad no partidista de casi 1.000 ecologistas y biólogos evolutivos) creemos que los canadienses deben comprender lo que está en juego.
Apuestas con especies en peligro de extinción de Canadá
El caribú de bosque está protegido a nivel federal por la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Parques Nacionales de Canadá. También está protegido provincialmente en Ontario, Terranova y Labrador, los Territorios del Noroeste y Alberta. (Flickr/beezart), CC BI-NC-ND
La Ley de Especies en Riesgo de Canadá (SARA) contiene un requisito legal conocido como prueba de peligro. Antes de que un proyecto importante pueda continuar, se debe demostrar que el proyecto no conducirá a la extinción de las especies incluidas en la lista ni impedirá su recuperación.
Según la nueva propuesta del gobierno, proyectos específicos estarían exentos de la prueba de peligro. Esto eliminaría una de las pocas protecciones legalmente vinculantes de Canadá para especies en peligro de extinción.
Canadá tiene más de 600 especies incluidas en la lista SARA. Algunos de los más famosos se encuentran directamente en el camino de proyectos que ahora se están acelerando.
Tomemos como ejemplo la orca que habita en el norte, y que se extiende por las aguas del norte de Columbia Británica. Con menos de 500 individuos restantes, la especie está clasificada como en peligro de extinción según SARA. Tanto el proyecto propuesto de Xi Lisims LNG como la expansión Kitimat de LNG Canada aumentarían el tráfico, la contaminación acústica y el riesgo de derrames de petróleo dentro del hábitat de las orcas.
En Ontario, la mina Crawford Nickel, al norte de Timmins, destruirá 11.785 hectáreas de hábitat crítico legalmente designado para el caribú de bosque en peligro de extinción. La pérdida y alteración del hábitat son las principales razones por las que el caribú de los bosques está disminuyendo. Un informe del gobierno federal de 2024 encontró que el hábitat del caribú en Canadá ha disminuido desde 2017.
Los daños irreversibles pueden convertirse en rutina
El proyecto de ampliación del puerto de Contrecoeur de Montreal en el río San Lorenzo es un claro ejemplo del tipo de destrucción ambiental que la vía rápida propuesta por el gobierno podría normalizar.
El caballo rojo, un pez de agua dulce que se encuentra únicamente en Quebec, es una de las especies más raras de Canadá y ha sido designado legalmente como hábitat crítico en el área de expansión del puerto. El proyecto destruirá parte del hábitat de la especie.
El gobierno federal autorizó esta destrucción. Para compensar, sugirieron crear un lecho de pastos marinos. Sin embargo, los científicos del Ministerio de Medio Ambiente de Quebec afirman que "no es un método probado y la compensación para este tipo de hábitat sigue siendo experimental".
El documento de debate del gobierno federal señala que los proyectos acelerados a gran escala requerirán una mayor dependencia de dicha reposición del hábitat de los peces. Pero la ciencia muestra que la compensación tiene mala reputación en Canadá.
El seguimiento de las compensaciones del hábitat de los peces suele ser inadecuado. Incluso cuando se trata de una compensación, a menudo hay retrasos significativos entre la destrucción del hábitat de una especie vulnerable y el momento en que el hábitat compensatorio se vuelve funcional.
El efecto acumulativo de muchas pérdidas contribuye al daño a las pesquerías de las que dependen las comunidades, los pueblos indígenas y la vida silvestre.
El primer ministro Mark Carney habla durante un evento para anunciar el inicio de la construcción de la ampliación de la terminal Contrecoeur del puerto de Montreal en Contrecoeur, Que., 9 de abril de 2026. PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes Comunidades en riesgo
Las evaluaciones ambientales hacen más que proteger la vida silvestre. También son la forma en que las comunidades rurales, del norte y indígenas de Canadá aprenden sobre los riesgos para su agua potable, la calidad del aire y los ecosistemas que sustentan su seguridad alimentaria y sus prácticas culturales.
Proyectos anteriores aprobados sin evaluaciones adecuadas han envenenado el aire, el agua y el suelo de nuestro país. En mayo de 2026, 39 avisos activos de agua potable a largo plazo en sistemas públicos en reservas en 37 comunidades indígenas y más de 24.000 sitios contaminados en tierras de propiedad estatal.
Eliminar los requisitos de evaluación de los proyectos o acortar sus procedimientos pone en riesgo a las comunidades locales y su medio ambiente. Estos impactos afectarán desproporcionadamente a los pueblos indígenas, que ya son los más afectados por los suelos y aguas tóxicos.
construir mejor
Estamos a favor de construir nuevas infraestructuras. La necesidad de hacer la transición hacia un futuro de energía limpia requiere inversión en nueva infraestructura. Sin embargo, la forma de hacerlo no es destripar los procesos científicos diseñados para proteger a las comunidades y el medio ambiente.
Las evaluaciones de impacto pueden coordinarse mejor. Las agencias pueden recibir mejor financiación. Las comunidades indígenas pueden (y deben) involucrarse antes. El camino hacia decisiones mejores y más rápidas requiere invertir en ciencia y personas, no comprimir los plazos hasta el punto de que las evaluaciones pierdan sentido.
La estrategia Fuerza de la Naturaleza está comprometida con "construir bien Canadá" y garantizar que el desarrollo industrial complemente la conservación de la rica biodiversidad y los espacios silvestres de Canadá. Este no es sólo el patrimonio natural de Canadá, sino también algunos de sus mayores recursos y activos futuros.
El Documento de Discusión de Grandes Proyectos no cumple con esa obligación.
Permitir la construcción antes de que se completen las evaluaciones detalladas, permitir el desarrollo en hábitats críticos de especies en peligro de extinción y reemplazar la protección real del hábitat con el desplazamiento no contribuirá a construir bien a Canadá.
Construirá Canadá a expensas de la protección de las comunidades y el medio ambiente. Correrá el riesgo de extinción de especies y podría causar daños irreparables a la salud y el bienestar de muchas comunidades en todo Canadá.
El gobierno debería exigir evaluaciones de impacto para todos los grandes proyectos de infraestructura, comprometerse a realizar una prueba de peligros bajo SARA para todos esos proyectos, rechazar cualquier marco que permita la construcción antes de que se completen las evaluaciones y abandonar la dependencia extendida de la compensación del hábitat de los peces como sustituto de la protección del hábitat.
Lo que Canadá construya en la próxima década determinará el patrimonio natural de este país durante generaciones. Hagámoslo bien.
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