El mandato oficial de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) es construir "un Canadá más fuerte a través de programas de inmigración, servicios de ciudadanía, protección de refugiados y la emisión de documentos de viaje canadienses".
Pero nuestra investigación muestra cómo el IRCC se ha convertido en una fuerza poderosa en la política educativa canadiense, un área que cae bajo jurisdicción provincial y territorial.
Desde que se aprobó la Ley de Inmigración y Protección de Refugiados en 2002 y se desarrolló el Programa de Estudiantes Internacionales, el IRCC ha sido responsable de supervisar a los estudiantes internacionales que llegan a Canadá.
Sin embargo, a partir de 2022, el papel del IRCC en la política de educación superior se ha vuelto más pronunciado a medida que utiliza cada vez más regulaciones para gestionar y adaptar el Programa de Estudiantes Internacionales. En enero de 2024 se produjo un cambio de política significativo cuando el gobierno federal impuso un límite sin precedentes al número de estudiantes internacionales.
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La intensificación de los acontecimientos geopolíticos en los últimos años afecta directamente al IRCC. Nuevas guerras y conflictos, junto con el continuo retroceso democrático y la agitación política y social en todo el mundo, han tenido consecuencias inmediatas para la educación superior en Canadá.
Para comprender mejor la formulación de políticas del IRCC sobre estudiantes internacionales, determinada tanto por las prioridades nacionales como por las presiones geopolíticas globales, analizamos los anuncios de políticas del IRCC entre enero de 2022 y julio de 2025 sobre los compromisos globales de Canadá.
Aunque los comunicados de prensa parecen técnicos y neutrales, encontramos que las declaraciones del IRCC sobre diversas cuestiones geopolíticas son inconsistentes, lo que refuerza las desigualdades en la gobernanza de los estudiantes internacionales en Canadá.
Estudiantes caminan hacia un cartel en Trinity Western University en Langley, BC THE CANADIAN PRESS/Jonathan Hayward Proporcionando apoyo humanitario
Descubrimos que el IRCC describe consistentemente a Canadá como un "refugio seguro" para los estudiantes internacionales afectados por crisis humanitarias en sus respuestas políticas.
Sin embargo, nuestra investigación muestra que las opciones políticas del IRCC contribuyen a las desigualdades que experimentan los estudiantes internacionales. No todos los estudiantes internacionales que han sobrevivido a crisis humanitarias o amenazas políticas tienen el mismo acceso al "refugio seguro" que el IRCC promociona a Canadá.
En general, el IRCC ajusta las políticas para permitir que los estudiantes internacionales afectados permanezcan en Canadá. En algunos casos, también utiliza el Programa de Estudiantes Internacionales como mecanismo para admitir a personas de las regiones afectadas.
En 2022, un mes después del estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania, el IRCC estableció el Programa de Autorización de Viaje Canadá-Ucrania para permitir a los ucranianos venir a Canadá temporalmente y trabajar y estudiar durante su estancia.
En abril de 2024, el programa había aprobado más de 960.000 solicitudes y aceptado que unos 300.000 ucranianos se establecieran en Canadá. Aunque este programa ahora está cerrado a nuevas solicitudes, el IRCC ha actualizado continuamente las pautas relacionadas para extensiones de estatus para ciertos solicitantes, con la actualización más reciente en marzo de 2026.
En 2024, en respuesta al genocidio israelí en Gaza, el IRCC también implementó medidas especiales de inmigración para estudiantes internacionales, que se anunciaron casi tres meses después del inicio del ataque a Gaza e incluyeron tanto a palestinos como a israelíes.
Una corriente separada para los palestinos llegó con condiciones: un límite de 5.000 visas de visitante temporal para palestinos con vínculos familiares en Canadá únicamente, lo que les permitiría solicitar el estatus de estudiante internacional y huir a Canadá. Esta transmisión especial se cerró después de cuatro meses porque las presentaciones alcanzaron el límite.
Los palestinos observan la destrucción tras un ataque israelí contra un edificio residencial en Rafah, Franja de Gaza, en marzo de 2024. (Foto AP/Hatem Ali) Promoviendo los 'valores canadienses'
La agenda de política exterior de Canadá, que fue revisada oficialmente por última vez en 2005, enfatiza los valores asociados con la democracia liberal y la herencia pacífica del país. Estos "valores canadienses" entraron en juego en las respuestas del IRCC a los abusos de derechos humanos en Irán y Hong Kong.
En 2023, el IRCC introdujo una nueva medida para apoyar a los estudiantes internacionales iraníes en Canadá en medio de la escalada de tensiones políticas en Irán. Ofreció extensiones de estatus a los estudiantes que enfrentaban un peligro inminente en su país sin costo de solicitud.
Además, el gobierno canadiense criticó al gobierno iraní por los manifestantes e impuso sanciones a Irán, incluidas restricciones a las actividades académicas y la cooperación en investigación.
De manera similar, el IRCC estaba preocupado por las recientes amenazas al sistema democrático de Hong Kong planteadas por la ley de seguridad nacional de China. En lugar de comentar directamente sobre el gobierno, como lo hizo en el caso de Irán, el IRCC enmarcó sus anuncios en torno a los beneficios de reclutar residentes de Hong Kong para el mercado laboral canadiense, utilizando este énfasis para respaldar su lógica más amplia de promover la democracia y la libertad en Hong Kong.
Esto se logró ampliando los criterios de elegibilidad para que los graduados internacionales de Hong Kong soliciten el permiso de trabajo abierto y las corrientes especiales de residencia permanente.
Estas diversas protecciones están vinculadas a la política de relaciones internacionales de Canadá y están determinadas por los antecedentes del estudiante, incluida su experiencia internacional/canadiense.
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Contradicciones en la política y el discurso
El programa de estudiantes internacionales refleja una contradicción más profunda en el enfoque de Canadá hacia los estudiantes internacionales. Canadá anima a los estudiantes internacionales a venir aquí y apoyar el crecimiento económico. Sin embargo, ahora también se culpa a estos estudiantes de abusar del sistema y de aumentar las presiones sobre los servicios sociales y la vivienda.
Por ejemplo, un informe reciente de la Cámara de los Comunes sugirió que los estudiantes internacionales están abusando de las solicitudes de asilo y recomendó un límite a los solicitantes de países con altas tasas de solicitudes de estudiantes, como India, Nigeria y la República de Guinea.
Existe una necesidad urgente de una política más justa. La forma en que el IRCC vincula la geopolítica y las cuestiones internas con el reclutamiento de estudiantes legitima un control de inmigración discriminatorio basado en la raza, etnia y nacionalidad de los estudiantes.
Las restricciones actuales han provocado una caída de la matrícula de estudiantes internacionales en más del 60 por ciento. Sin embargo, un informe reciente del Auditor General mostró un aumento significativo en el número de estudiantes de países europeos incluso después de que se introdujo el límite de matrícula.
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Un llamado a un acceso justo
Nuestra investigación también indica que las experiencias de los estudiantes internacionales se ven fundamentalmente afectadas por los enfoques políticos del IRCC en formas que van más allá de los permisos de estudio.
En 2026, el Auditor General criticó duramente las reformas del programa de estudiantes internacionales del IRCC y destacó la ineficacia de los cambios de políticas destinados a mejorar el programa, como los límites de inscripción y la concesión de permisos de estudio provinciales/territoriales.
Nuestra investigación sugiere que el hecho de que las reformas no consideren y aborden el acceso de los estudiantes internacionales a la protección humanitaria a través del programa crea barreras y desigualdades adicionales.
La fuerte caída en la llegada de estudiantes resalta la necesidad de una mayor rendición de cuentas y transparencia en los procesos de inmigración, así como de marcos políticos más justos que tengan en cuenta las experiencias vividas por los estudiantes internacionales.
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