Todas las escuelas públicas de los EE. UU. deben brindar educación a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio.
En 1982, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó el derecho de los estudiantes inmigrantes en Texas a asistir a la escuela de forma gratuita, independientemente de su ciudadanía, en Pleiler v. Doe. Texas aprobó una ley en 1975 que permitía a los distritos escolares públicos cobrar matrícula a estos estudiantes o no permitirles asistir a la escuela en absoluto. Esta ley fue derogada por decisión del Tribunal Supremo.
Como estudiosos de la historia y la educación, estamos particularmente interesados en comprender lo que piensan los estadounidenses sobre esta política, que ha estado vigente durante cuatro décadas.
Algunos legisladores en estados como Ohio, Idaho y Oklahoma han intentado, sin éxito, dificultar que los estudiantes inmigrantes asistan a la escuela pública, proponiendo que todos los estudiantes de escuelas públicas deben compartir su estatus migratorio antes de matricularse en la escuela.
Tennessee consideró proyectos de ley en 2025 y 2026 que habrían permitido a los distritos escolares públicos no admitir a estudiantes indocumentados. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por el Senado estatal, finalmente no logró ser aprobado por la Cámara.
En marzo de 2026, los representantes republicanos celebraron una audiencia en el Congreso centrada en los efectos negativos de los alicates en las escuelas y los estudiantes de EE. UU., como obstaculizar la financiación escolar y los recursos disponibles. El grupo de expertos conservador Heritage Foundation ha pedido a todos los legisladores estatales que propongan una legislación que cuestione el derecho de los estudiantes indocumentados a asistir a las escuelas públicas de forma gratuita.
Pero, ¿qué piensa realmente la mayoría de los estadounidenses sobre los estudiantes indocumentados que asisten a escuelas públicas? Según nuestra reciente encuesta, que está en proceso de publicación, una mayoría de estadounidenses apoya abrumadoramente la educación pública para niños indocumentados.
Todos los niños inmigrantes tienen derecho a asistir a la escuela pública, aunque el estado ha realizado algunos esfuerzos para cuestionar esto. Tyler Russell/Connecticut Public vía Getty Images ¿Quién apoya la escuela pública para todos?
A mediados de abril de 2026, con el apoyo del Public Religion Research Institute (una organización que apoya el aprendizaje público sobre las creencias del público estadounidense), dos colegas y yo trabajamos con Ipsos para encuestar a una muestra aleatoria representativa a nivel nacional de más de 1.500 estadounidenses sobre sus puntos de vista sobre la educación pública y la inmigración. Era una muestra representativa diversa de personas que tenían diversas creencias y orientaciones políticas.
Preguntamos a los encuestados si estaban de acuerdo con la afirmación: "Creo que todos los niños, independientemente de su estatus migratorio, deberían tener derecho a una educación pública".
Encontramos que existen diferencias obvias entre las opiniones de los encuestados, dependiendo de su afiliación política. Por ejemplo, de los encuestados que votaron por la exvicepresidenta Kamala Harris en 2024, el 95,7% de las personas estuvo de acuerdo con esa afirmación. Sólo el 48,8 por ciento de los encuestados que votaron por el presidente Donald Trump estuvieron de acuerdo con la afirmación.
De manera similar, el 57,5% de los republicanos estuvo de acuerdo con la afirmación en general, mientras que el 93,9% de los demócratas estuvo de acuerdo.
Pero más allá de esta división política, encontramos un fuerte apoyo a la educación universal para todas las edades, etnias y religiones: el 75,5% de todos los estadounidenses estuvo de acuerdo con la afirmación.
La encuesta mostró un fuerte apoyo a la educación universal: el 75,5% de todos los estadounidenses estuvo de acuerdo con la afirmación. Entre los hispanos y latinos, casi el 86,9% apoya la política, junto con el 86,7% de los afroamericanos, el 77,7% de los asiáticoamericanos y el 69,9% de los blancos no hispanos.
En todos los niveles de ingresos, hubo más del 70% de apoyo a la educación pública gratuita para todos. Los estadounidenses más ricos (aquellos que ganan más de 150.000 dólares al año) fueron los que menos apoyaron la política, con un 70,4%. Más del 77% de quienes ganan menos de 150.000 dólares lo apoyaron. Aquellos que ganan menos de 25.000 dólares al año lo apoyaron con un 82%.
Entre los grupos de edad, los adultos estadounidenses entre 18 y 29 años tuvieron el mayor apoyo a los hijos de inmigrantes indocumentados que asisten a la escuela pública, con un 81,4%. Mientras tanto, los estadounidenses mayores de 60 años que encuestamos tuvieron el menor apoyo a la política, con un 71,5%.
Nuestra investigación encontró que incluso si se analizan los niveles educativos, hay poca diferencia: cada grupo apoya la educación pública para todos los estudiantes en un 73% o más.
En todo el espectro de religiones, la gente tendía a apoyar la educación pública para todos los estudiantes, incluidos los inmigrantes indocumentados. Descubrimos que el 92,9% de los musulmanes, el 82,2% de los encuestados no afiliados, el 81,1% de los encuestados judíos, el 79,5% de los católicos y el 72,6% de los protestantes principales apoyan la idea de que los estudiantes indocumentados asistan a la escuela de forma gratuita.
Los protestantes evangélicos fueron los casos atípicos, con sólo el 59,9% de acuerdo con la política.
Cambiando la opinión pública
Si bien nuestros datos muestran que hoy en día existe un apoyo generalizado a que los niños inmigrantes asistan a la escuela pública, estas actitudes han cambiado con el tiempo.
Podemos comparar estas cifras con encuestas de leyes estatales anteriores, como la Proposición 187 de California, aprobada en 1994.
Casi el 60% del estado votó ese año para excluir a los estudiantes indocumentados de la educación pública. En 1998, un tribunal federal anuló la ley por considerarla inconstitucional.
Si bien hay pocas otras encuestas públicas que muestran cómo se siente la gente acerca del fallo Plyler de la Corte Suprema, hay datos sobre un tema relacionado con los inmigrantes indocumentados que llegaron al país cuando eran niños, a menudo conocidos como Dreamers. Desde los años 90, parece haber habido un cambio en la opinión pública hacia el apoyo a los estudiantes indocumentados. Gran parte de esto puede deberse a la fuerte defensa de los propios Dreamers.
En 2020, Pev Research descubrió que el 74% de los estadounidenses cree que a las personas que fueron traídas a los EE. UU. cuando eran niños pequeños sin autorización legal se les debería permitir permanecer en el país legalmente. Alrededor del 91 por ciento de los demócratas dijeron que pensaban que los dreamers deberían poder quedarse en Estados Unidos, mientras que el 54 por ciento de los republicanos dijeron lo mismo.
Con un 57,5%, el apoyo republicano a la educación pública para niños indocumentados puede parecer bajo. Sin embargo, eso se correlaciona con otras encuestas recientes de la Universidad de Massachusetts-Amherst que muestran que el 91% de los republicanos apoyan la política general de inmigración de Trump.
Aunque los partidos políticos pueden influir en las actitudes sobre la inmigración en general, los estadounidenses apoyan abrumadoramente la educación pública para todos los niños.
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