A lo largo de la historia, los gobernantes y los movimientos políticos han utilizado espectáculos públicos de lucha para evocar coraje, sacrificio, fuerza colectiva y propósito nacional. Desde las luchas de gladiadores romanos hasta las modernas artes marciales mixtas, los espectáculos de combate han servido no sólo como entretenimiento sino también como rituales públicos a través de los cuales las personas experimentan pertenecer a algo más grande que ellos mismos.
Cuando el presidente Donald Trump propuso albergar la UFC en los terrenos de la Casa Blanca como parte de la celebración del 250 aniversario de Estados Unidos, muchos observadores lo trataron como otro ejemplo de su afinidad por el espectáculo y las artes marciales mixtas, o MMA, un deporte de combate que combina técnicas de golpe y agarre de múltiples disciplinas de artes marciales. Sin embargo, el simbolismo es más profundo que el gusto del presidente por la teatralidad y los deportes de combate.
He pasado décadas estudiando por qué la gente está dispuesta a luchar, sacrificarse e incluso morir por causas, y considero que esos espectáculos iluminan un importante proceso psicológico conocido como fusión de identidad.
Las personas pertenecen a grupos: familias, naciones, religiones, profesiones, movimientos políticos, equipos deportivos. Por lo general, estas identidades siguen siendo distintas del yo personal.
La fusión de identidad ocurre cuando ese límite desaparece. Las personas no sólo apoyan a un grupo: lo ven como una parte inseparable de quiénes son. Los éxitos y fracasos del grupo se vuelven personales; Las amenazas al grupo se perciben como amenazas a uno mismo.
La cuestión importante no es sólo qué sucede dentro de la jaula, sino qué pueden hacer esos espectáculos por el público. Las demostraciones públicas de coraje, resistencia y sacrificio pueden fortalecer los vínculos emocionales entre los espectadores y profundizar la identificación con los grupos, causas o líderes que asocian con esas demostraciones.
Las investigaciones con soldados y otros combatientes en el frente en Irak y Afganistán, partidarios de Ucrania, palestinos en Gaza, taiwaneses preocupados por una invasión china y participantes en movimientos extremistas muestran que la fusión de identidades predice la voluntad de soportar las dificultades, aceptar riesgos y sacrificarse por una causa común.
Este proceso no necesariamente produce violencia. Puede motivar el voluntariado, la ayuda mutua, el servicio militar y la resistencia a la opresión.
Ayuda a explicar cómo los rituales públicos que celebran el coraje, el sacrificio y la fuerza colectiva pueden profundizar el compromiso con los grupos, los objetivos y los líderes en condiciones que parecen irracionales desde una perspectiva puramente material.
Los luchadores de artes marciales son sometidos a pruebas públicas de dolor, agotamiento, miedo y posible derrota. koiu/iStock Getty Images Plus Por qué es importante luchar juntos
Uno de los caminos más fuertes para fusionar identidades es la adversidad compartida. Las personas que soportan juntas peligros, sufrimientos o desafíos intensos a menudo emergen con vínculos inusualmente fuertes.
Los deportes de combate entran en esta dinámica. Los luchadores son sometidos a pruebas públicas de dolor, agotamiento, miedo y posible derrota. Los espectadores no sólo presencian una competición atlética, sino también demostraciones simbólicas de coraje y resistencia. Parte del atractivo radica en cómo el personaje se revela bajo presión.
Para los antiguos romanos, los gladiadores encarnaban la "virtus": coraje, disciplina, resistencia y voluntad de afrontar la muerte. Su atractivo procedía no sólo de la violencia, sino también de los valores que defendían.
Las artes marciales mixtas modernas a menudo se celebran de manera similar: un campo de entrenamiento para la dureza, la resiliencia y el autodominio.
En ambos casos, las competencias físicas se convierten en dramas morales sobre el sacrificio y los límites humanos.
Las MMA se volvieron políticamente importantes
La importancia de las artes marciales va más allá de la competición profesional.
En toda Europa y América del Norte, las artes marciales mixtas se han convertido en un punto focal para segmentos de la extrema derecha contemporánea. Las organizaciones conocidas como clubes activos, que ahora se encuentran en países como Estados Unidos, Alemania, Suecia, Francia y Gran Bretaña, combinan el entrenamiento físico con el activismo etnonacionalista, incluido el reclutamiento, el adoctrinamiento ideológico, las manifestaciones públicas y la creación de redes transnacionales entre grupos nacionalistas étnicos, especialmente blancos.
Los gimnasios brindan lugares para reclutar y establecer contactos, pero su significado más profundo es psicológico. Entrenar juntos, soportar dificultades y ponerse a prueba frente a sus pares crea formas de confianza y solidaridad que son difíciles de reproducir en línea. El compromiso político se vuelve literal y corporal.
Esto ayuda a explicar por qué las artes marciales mixtas han ganado una prominencia inusual en las redes transnacionales y etnonacionalistas. Los activistas de diferentes países pueden tener diferentes identidades nacionales, pero se reconocen entre sí a través de una cultura común de disciplina física, camaradería masculina y disposición para luchar. Las artes marciales proporcionan un lenguaje simbólico que trasciende fronteras y refuerza una identidad civilizatoria más amplia.
En este sentido, las artes marciales mixtas tienen un papel similar al de los campos de entrenamiento militar, los movimientos juveniles revolucionarios y las organizaciones fraternales de épocas anteriores. Crea conexiones tanto locales como internacionales.
De Nerón a la Casa Blanca
El emperador romano Nerón era inusual no porque patrocinara juegos de gladiadores (muchos emperadores lo hacían) sino porque, como ha señalado el historiador Thomas Wiedemann, se identificaba abiertamente con la cultura de la arena. En lugar de mantener una distancia aristocrática, Nerón asoció su imagen pública con las virtudes y la popularidad del espectáculo.
Algo similar ocurre siempre que los líderes políticos se unen a las artes marciales. La importancia reside menos en el deporte en sí que en lo que simboliza el espectáculo. Un evento de combate organizado como parte de una celebración nacional convierte una competencia atlética en un ritual de identidad colectiva y valores públicos.
El evento de UFC en la Casa Blanca fue particularmente revelador porque vinculó el espectáculo de lucha con el 250 aniversario de la república estadounidense y con el 80 cumpleaños de Trump. Simbólicamente, combinó habilidad política, liderazgo y virtud marcial en una actuación pública.
El simbolismo también se cruza con llamamientos recientes de funcionarios de la administración, incluido el recién nombrado "Secretario de Guerra" Pete Hegseth, para restaurar un "ética guerrera" en la vida militar y civil de Estados Unidos. El guerrero se convierte no sólo en un soldado, sino también en un ciudadano ideal: disciplinado, valiente, físicamente formidable y dispuesto al sacrificio.
'Pulgar abajo': el emperador romano Nerón condena en la arena a un gladiador que tiene que volver a entrar en combate. Ilustración: Bettman/Getty Images Por qué los espectadores sienten asombro
Reuniones masivas, desfiles militares, peregrinaciones religiosas, festivales revolucionarios y espectáculos marciales pueden producir momentos en los que los individuos se sienten absortos en algo más grande que ellos mismos.
Esas experiencias no conducen automáticamente al extremismo político. La mayoría no lo hace. Pero ayudan a explicar por qué las personas se apegan profundamente a grupos y causas que les proporcionan significado, pertenencia y un sentido de destino compartido.
Los rituales públicos espectaculares, especialmente aquellos que implican violencia y dolor, a menudo evocan lo que el filósofo político y político británico Edmund Burke llamó lo "sublime": experiencias intensas de peligro, terror y grandeza que transforman el miedo en exaltación frente a un poder abrumador.
El atractivo de los espectáculos de lucha no reside sólo en la violencia o el entretenimiento. Su poder duradero proviene de transformar las luchas individuales en historias colectivas de coraje, sacrificio, identidad y propósito. Revelan un deseo humano fundamental no sólo de seguridad y comodidad, sino también de lucha, significado y pertenencia, como observó George Orwell en 1940 cuando revisó el atractivo de la autobiografía de Hitler, Mein Kampf.
En una época en la que las instituciones y movimientos políticos establecidos exigen cada vez menos lealtad, los espectáculos de combate proporcionan más que emoción. Crean comunidades de sentimientos y, en las condiciones adecuadas, poderosos motores de compromiso político.
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