El Mundial de 2026 promete ser el evento deportivo más visto del planeta. También está dispuesto a crear una buena cantidad de controversia.
Considerando la historia de corrupción en la FIFA, el organismo rector del deporte, sería difícil culpar a alguien por optar por ignorar la competición de este año.
Sin embargo, algunos espectadores del torneo de este verano pueden enfrentarse a un dilema adicional.
Las tensiones políticas son altas en Estados Unidos, donde se jugarán la mayoría de los partidos del torneo. La administración Trump es históricamente impopular y sus críticos ya están preocupados por el lavado deportivo: cuando los gobiernos utilizan el espectáculo de la competencia atlética para pulir su imagen y distraer al público.
Como señalé en mi libro de 2022 The Ethics of Sports Fandom, los fanáticos que critican el comportamiento de su país a veces se sienten ambivalentes a la hora de apoyar a sus equipos deportivos nacionales, e incluso pueden sentirse obligados a apoyarlos.
Después de todo, una cosa es apoyar a tu equipo nacional cuando el patriotismo se siente fuera de control. Otra muy distinta es que no te sientas muy orgulloso de ser estadounidense.
La Guerra Fría facilitó que muchos estadounidenses apoyaran la victoria del equipo masculino de hockey sobre hielo de 1980 sobre la Unión Soviética. Pero, ¿qué haces cuando no ves a tu país como los "buenos"?
El patriotismo no significa lealtad ciega
Algunos fanáticos podrían redoblar sus deberes patrióticos durante el torneo. Ya sean las batallas del país en el Medio Oriente o su equipo nacional enfrentándose a Paraguay en el estadio SoFi de Los Ángeles, aprovecharán la oportunidad para defender a Estados Unidos en todo.
Los deportes tienen una forma de avivar las pasiones nacionalistas, y espero plenamente que muchas personas a las que no les importa mucho el fútbol canalicen sus sentimientos patrióticos en el torneo.
Sin embargo, apoyar al equipo de fútbol de tu país no significa que apoyes todo lo que hace tu país, así como querer que un amigo obtenga un ascenso en el trabajo requiere que apoyes todo su comportamiento. Como ha sostenido el filósofo Eamonn Callan, el verdadero amor a la patria requiere que los ciudadanos sean claros acerca de sus defectos. Un verdadero patriota señala los problemas y trabaja para eliminarlos, sin importar cuánto quiera que la selección nacional gane el próximo partido.
Asimismo, creo que un profundo amor por el país puede coexistir con sentimientos ambivalentes sobre cómo se comporta la selección nacional en el campo. Si los patriotas pueden desaprobar el aventurerismo militar de su país –ya sea porque lo consideran totalmente injusto o porque arroja a su país una luz desfavorable en el escenario internacional–, no hay nada intrínsecamente antipatriótico en no querer que Estados Unidos tenga un buen desempeño en la Copa del Mundo.
Otros fanáticos podrían invocar el mantra de que es importante simplemente mantener la política fuera de los deportes, que los juegos deberían ser un refugio de las controversias que plagan tantos otros aspectos de la vida cívica.
Pero como sostengo en mi libro, una separación completa entre política y deportes es casi imposible. Requiere que los fanáticos vean a los atletas como nada más que cuerpos que existen para desempeñarse en el campo. Esto significa que los directivos y propietarios de equipos no hacen más que firmar salarios. E ignora la realidad de que el deporte está entretejido en la vida social, económica y política de las comunidades.
Los resultados no cambian nada.
Para los fanáticos que elijan mirar, mi sugerencia es que vean la acción en el campo como cualquier otro evento deportivo.
Apoya a quien quieras que gane, por más o menos motivos que te muevan.
Porque, a pesar de la importancia política que se atribuye a la Copa del Mundo, el ganador o el perdedor de cualquier competición no tiene esencialmente ningún significado político más amplio. Los problemas que existían antes del torneo seguirán requiriendo atención cuando termine, independientemente de quién gane.
Es poco probable que el éxito o el fracaso sobre el terreno produzcan cambios políticos significativos. Después de todo, el hecho de que un gobierno tenga la agenda legislativa o el enfoque de política exterior correctos es completamente independiente de la capacidad de su equipo nacional de fútbol para marcar goles.
Visto de esta manera, animar a la selección nacional de fútbol de tu país no significa lealtad ciega a tu país o ignorancia de sus defectos. Simplemente significa que quieres que los atletas que representan a tu país ganen el partido que van a jugar ese día.
Los atletas han sido capaces de sortear esta ambivalencia durante mucho tiempo. Se los escuchará regularmente tratando de separar el amor por su país y su gente del apoyo a regímenes en problemas.
Cuando el futbolista iraní Mehdi Taremi se negó a celebrar un gol en un partido de la Superliga griega en enero de 2026, aceptó esa posición. Miles de personas habían sido asesinadas durante las protestas del régimen iraní y el momento exigía una respuesta diferente.
"Hay problemas entre el pueblo y el gobierno", afirmó. "La gente siempre está con nosotros, y por eso estamos con ellos. Para Teremi, celebrar públicamente como ciudadano iraní en el extranjero era demasiado parecido a respaldar al régimen actual, algo que no tenía ningún deseo de hacer. Si los atletas que visten sus colores nacionales pueden mantener puntos de vista tan matizados, seguramente los fanáticos también pueden hacerlo".
Mehdi Taremi llega al entrenamiento de la selección nacional de fútbol de Irán en Antalya, Turquía, antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Sinan Ozmus/Anadolu vía Getty Images
Por supuesto, los matices pueden ser difíciles en el clima político actual, y es poco probable que la retórica en torno a la Copa Mundial cambie eso. Cuando el equipo de hockey masculino de Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos en febrero, Donald Trump intentó convertirlo en una victoria política personal invitando al equipo a su discurso sobre el Estado de la Unión.
"Nuestro país está ganando de nuevo", dijo Trump, dedicando casi seis minutos de su discurso a la victoria del equipo.
Las perspectivas para los hombres estadounidenses en la Copa Mundial de este año no son tan brillantes, pero hay muchas posibilidades de que alguien intente utilizar su éxito o fracaso con fines políticos. Los fanáticos no tienen por qué caer en la trampa.
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