Cuando se construyen grandes proyectos de infraestructura en zonas rurales, la vida silvestre a menudo es desplazada y retirada de las carreteras. Esto se llama translocación de mitigación y es un método reconocido mundialmente para el movimiento de animales. Sin embargo, no todo el mundo lo aplica de la misma forma, ni siquiera lo aplica del todo.
En Canadá, provincias como Ontario y Alberta utilizan la translocación sólo para especies en riesgo incluidas en la lista federal. En Columbia Británica, los 32 anfibios y reptiles nativos (en riesgo federal o no) deben ser reubicados. Pero no siempre fue así.
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, se realineó una sección de la autopista Sea-to-Ski de Columbia Británica para adaptarse al mayor flujo de tráfico entre Vancouver y Whistler. Sin embargo, la nueva carretera atravesaría el hábitat de humedales de la rana de patas rojas del norte, una especie incluida en la Ley de Especies en Peligro de Canadá.
La presión pública para proteger la especie llevó al gobierno provincial a encontrar una solución. Esa solución fue reubicar todas las ranas del humedal afectado a un hábitat fuera de la huella del proyecto. Desde entonces, la translocación de mitigación se ha convertido en una práctica estándar para anfibios y reptiles.
Soy director de laboratorio y técnico de investigación en el Laboratorio Martin de Decisiones de Conservación de la Universidad de Columbia Británica. En nuestro estudio realizado entre 2019 y 2022 en Columbia Británica, encontramos 227 proyectos que trasladaban animales individuales, principalmente para desarrollos como oleoductos. En total, se trasladaron alrededor de 5,1 millones de animales individuales, la mayoría de los cuales eran anfibios, específicamente el sapo occidental (Anakirus boreas).
La intención de la Translocación es minimizar los impactos del desarrollo y, a primera vista, parece ser una solución adecuada. Al menos eso pensé cuando hice mi primera translocación. Mueva algunos anfibios fuera del peligro y termine el día. Pero la investigación de nuestro laboratorio muestra que no sólo estamos trasladando millones de animales, sino que no tenemos idea de qué pasará con ellos a continuación.
¿Qué es la translocación de mitigación?
La rana de patas rojas del norte se encuentra entre las especies de anfibios reubicadas en Columbia Británica debido al desarrollo de infraestructura. (Walter Sigmund), CC BI-SA
Durante una translocación de mitigación, también llamada "rescate", los biólogos inspeccionarán los sitios de construcción, recolectarán cualquier animal que de otro modo podría sufrir daño directo y los reubicarán en hábitats cercanos.
Quizás el hallazgo más importante de nuestro estudio no sea sólo el número de animales trasladados, sino lo poco que sabemos sobre lo que sucede después.
El gobierno de Columbia Británica emite permisos como parte del proceso de translocación. Como parte del proceso de obtención de permisos, corresponde al biólogo contratado por el proyecto determinar cuántos animales cree que serán reubicados y el lugar apropiado para liberarlos.
Sin embargo, los únicos requisitos de presentación de informes incluyen enumerar el número de animales trasladados y su etapa de vida. No existe ninguna obligación legal de proporcionar coordenadas del lugar de liberación elegido ni de controlar si los animales desplazados sobrevivieron, se reprodujeron o mantuvieron una población saludable a lo largo del tiempo.
Sin programas de seguimiento adecuados, es difícil determinar qué les sucede a los animales una vez reubicados. No sólo estamos desplazando a millones de anfibios y reptiles, sino que no tenemos idea de si los intentos de salvarlos del daño directo sólo causan daño más adelante.
Mitigación no es conservación
La rana arborícola boreal (Anakirus boreas boreas) es una especie originaria del oeste de América del Norte. (USFVS Montaña-Pradera)
Décadas de investigación a nivel mundial sugieren la realidad de la mitigación de la translocación: no funciona. Especialmente no para anfibios y reptiles.
Para estos animales, la calidad del lugar de liberación es uno de los factores más importantes a considerar para la translocación. Tienen requisitos de hábitat específicos de los que dependen para las rutas de reproducción, invernada y migración, todo lo cual puede ser difícil de identificar y replicar cuando el hábitat se pierde debido al desarrollo de infraestructura.
Los animales que migran pueden experimentar estrés, volverse más vulnerables a los depredadores y las enfermedades, enfrentar la competencia de las poblaciones residentes o tener dificultades para encontrar alimento. Algunos incluso intentan volver al lugar de grabación original. Es posible que otros no sobrevivan o se reproduzcan después de su liberación sin una respuesta clara de por qué.
Sin seguimiento o investigación en Columbia Británica, no podemos ni siquiera especular sobre el resultado de nuestras translocaciones. Tampoco podemos saber realmente si estamos causando un daño indirecto.
Las acciones avanzan
La translocación de mitigación juega un papel importante en algunas situaciones: cuando el desarrollo es pequeño y se puede mantener el hábitat, los animales sólo son perturbados temporalmente. Cuando la pérdida de hábitat es inevitable, el movimiento de animales no debería ser la opción principal a la que recurrimos.
La translocación no sustituye la protección del hábitat. En cambio, los gobiernos deben exigir el desarrollo de la industria y la infraestructura para evitar hábitats clave. Cuando esto no sea factible, debe haber una supervisión en la que los profesionales de datos puedan confiar para guiar mejor la translocación y producir resultados más positivos.
Mantener a los animales apartados no puede ser una práctica habitual. La protección del hábitat y un mayor seguimiento garantizarán que las estrategias que utilicemos realmente ayuden a los animales a sobrevivir en un paisaje cada vez más desarrollado.
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