Los astronautas del viaje Artemis II a la luna en abril de 2026 no solo vivieron un viaje increíble por el espacio. También vieron algo extraordinario. Fueron los primeros en ver un eclipse solar total desde el espacio.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se mueve frente al Sol. En un eclipse total, el disco central del Sol queda completamente cubierto.
Desde la Tierra, el círculo del Sol tiene aproximadamente el mismo tamaño que el círculo de la Luna. Con el círculo brillante bloqueado, se pueden ver los rayos ondulados de la corona del Sol, o atmósfera exterior, que normalmente son demasiado oscuros para observarlos.
Imagen compuesta de momentos antes, durante y después de la totalidad. NASA/Aubrey Gemignani
Soy un antropólogo cultural que estudia los aspectos impresionantes de la exploración espacial. Tuve la suerte de ver dos eclipses solares totales. El primero fue en Nebraska en 2017, el segundo en Indiana en 2024.
Durante mi segundo eclipse total, el período de totalidad (ese breve período en el que puedes quitarte las gafas y mirar directamente el eclipse) duró cerca de 4 minutos. Vi ondas de luz difusa girando alrededor de un agujero negro en el cielo. Parecía muy extraño, casi extraño.
El 12 de agosto de 2026 habrá otro eclipse solar total, visible sólo desde Groenlandia, Islandia, España y las Islas Baleares en el Mediterráneo. Algunos espectadores afortunados en España y las islas cercanas pueden ver el eclipse justo antes del atardecer, en la parte baja del horizonte. La ilusión lunar, un fenómeno en el que la luna parece más grande cuando está cerca del horizonte, puede hacer que este eclipse parezca inusualmente grande.
Perspectivas inusuales del eclipse
Ocasionalmente, los astronautas tendrán experiencias de eclipses menos comunes. Entrevisté a uno a quien llamo con el seudónimo "Jackie" en mi investigación sobre las asombrosas experiencias de los astronautas. Ella era parte de un grupo de entrenamiento de astronautas que realizaba un vuelo de práctica durante un eclipse solar total.
Jackie y su equipo volaron sus aviones a la sombra de la luna. Esto extendió completamente su tiempo ya que podían seguir y permanecer en las sombras. Jackie quedó muy impresionada por cómo la corona del Sol parecía moverse y ondularse.
"No es estático... está vivo", me dijo.
El 6 de abril de 2026, los astronautas de la misión Artemis II de la NASA vieron otro tipo de eclipse inusual mientras volaban alrededor de la Luna. En un momento durante su vuelo, la Luna y la nave espacial se alinearon de modo que la Luna quedó directamente entre ellas y el Sol, bloqueando el disco solar de una manera que se ve muy diferente a lo que vemos en la Tierra.
El astronauta Victor Glover dijo que se sentía como si "simplemente hubieran ido a la ciencia ficción".
"Vista impresionante": la tripulación del Artemis II fue la primera en observar un eclipse solar cerca de la Luna.
Los astronautas estaban tan cerca de la Luna que ésta parecía más grande que el Sol y ocultaba la mayor parte de su círculo brillante. La Tierra también estaba a la vista, con la luz del sol reflejándose desde la Tierra hacia la Luna en un fenómeno que la NASA llama "resplandor terrestre". Esta luz tenue es muy similar a la luz de la luna que brilla en la Tierra por la noche.
Imagine el Sol escondido detrás de la Luna, creando un halo brumoso alrededor de los bordes de la Luna. Al mismo tiempo, la tenue luz reflejada desde la Tierra ilumina suavemente la Luna, revelando montañas y cráteres en el crepúsculo. Ahora imagina esta impactante escena que dura 54 minutos.
Esta visión fue, sin duda, uno de los eclipses más extraordinarios jamás vistos por el ojo humano.
Aunque los astronautas de Artemisa fueron entrenados para pensar científicamente, esta experiencia los dejó asombrados. Hablaron abiertamente de que sus cerebros "no procesaban" lo que notaban. Si bien la NASA los mantuvo ocupados con diversas tareas, el sonido de la emoción y el entusiasmo en sus voces mientras transmitían en vivo su sobrevuelo a la luna era inconfundible.
La luna durante el eclipse solar del 6 de abril de 2026, captada por una de las cámaras de la nave espacial Orion durante Artemis II. La Tierra refleja la luz del sol en el lado izquierdo de la Luna, lo que se llama "brillo terrestre". NASA La psicología del asombro
Los investigadores han estudiado los efectos del asombro en el cerebro humano, incluido el asombro que se siente durante un eclipse solar. Momentos de asombro como estos pueden cambiar cómo te sientes e incluso cómo piensas, haciéndote más reflexivo y abierto.
En mi trabajo, descubrí que estas experiencias pueden cambiar la forma en que los astronautas entienden su lugar en el universo.
Una astronauta dijo que se dio cuenta de la fragilidad de nuestro planeta que ahora da forma a todo lo que hace, mientras que otra describió haber sentido curiosidad después de regresar a la Tierra. Un tercero dijo que el asombro que experimentó en la órbita lunar cambió su comprensión del tiempo y el infinito.
Los viajes espaciales crean muchas oportunidades impresionantes, pero un eclipse solar detrás de la luna, como dijo el comandante de la misión Reid Wiseman, requiere "20 nuevos superlativos".
Es una experiencia con la que la mayoría de los cazadores de eclipses que se dirigen a Groenlandia, Islandia o España este verano sólo soñarán. Ya sea que los eclipses tengan lugar en el espacio o en la Tierra, los encuentros cercanos con la inmensidad de nuestro universo pueden hacerte sentir profundamente humano.
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