Aproximadamente 1 de cada 4 estudiantes de escuela primaria en los Estados Unidos informa haber sido acosado al menos una vez durante un año escolar determinado.
Los niños que sufren acoso con frecuencia tienen más probabilidades de tener dificultades en la escuela, tener peor salud física y enfrentar mayores riesgos de depresión, ansiedad y consumo de sustancias a medida que envejecen. Estos efectos pueden persistir hasta la edad adulta, contribuyendo al desempleo y la inestabilidad financiera.
La mayoría de las investigaciones sobre el acoso se centran en las características individuales de los niños, como si muestran signos de agresión o si sus padres los castigan físicamente en casa. Los niños que experimentan una disciplina no física pero dura o punitiva en casa también pueden tener más probabilidades de sufrir acoso.
En general, las tasas de acoso varían ampliamente entre las aulas.
Una nueva investigación que realicé con colegas de la Universidad de Albany y otras escuelas revela que el ambiente del aula juega un papel importante en el acoso. Los niños corren un riesgo algo mayor de sufrir acoso cuando están en aulas que a menudo se ven perturbadas por el mal comportamiento de los estudiantes o son caóticas, incluso después de tener en cuenta factores individuales, como la personalidad del niño y las experiencias familiares.
Nuestros hallazgos muestran que el acoso no sólo está influenciado por quiénes son los niños, sino también por el entorno al que están expuestos en la escuela.
Evaluación del ambiente del aula.
Analizamos encuestas de maestros y estudiantes recopiladas por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de EE. UU. de 2014 a 2016. Estos datos a nivel nacional analizaron a maestros y niños que estaban en tercer, cuarto y quinto grado.
Los maestros evaluaron si el ambiente de su salón de clases era disruptivo informando cuántos estudiantes tenían dificultades para prestar atención, comportarse apropiadamente o seguir instrucciones. También dieron una calificación general del mal comportamiento en el aula. Los estudiantes informaron con qué frecuencia fueron acosados, incluyendo burlas, insultos, exclusión intencional del juego o agresión física como empujones y golpes.
Para asegurarnos de que los resultados reflejaran un patrón real y no una casualidad, utilizamos un método estadístico que prueba si los mismos estudiantes reportaron más o menos acoso cuando estaban en aulas más o menos disruptivas o caóticas en diferentes grados.
En otras palabras, observamos cómo los cambios en el ambiente del aula de los niños se relacionaban con cambios en su propia experiencia de violencia. Este enfoque ayuda a separar los efectos del ambiente del aula de las diferencias entre las características personales de los niños y las experiencias en el hogar.
La prevención del acoso a menudo se centra en el comportamiento de cada niño en lugar del entorno del aula. Lindsey Nicholson/UCG/Universal Images Group vía Getty Images Reducir el caos en el aula
Tradicionalmente, los esfuerzos contra el acoso se han centrado en el comportamiento individual de los estudiantes o en la dinámica familiar. Las intervenciones pueden incluir enseñar habilidades sociales o brindar a los padres más apoyo y capacitación para responder al comportamiento de sus hijos.
Sin embargo, los programas dirigidos únicamente a los acosadores o a las víctimas no siempre son eficaces para prevenir el acoso.
Nuestros hallazgos sugieren que reducir el caos en el aula es un camino viable para reducir el acoso. Los efectos que observamos son pequeños pero consistentes, lo que significa que el patrón se mantiene incluso bajo pruebas rigurosas. Creemos que la conciencia de esta conexión podría ayudar a marcar una diferencia significativa en el aula.
Los maestros que reportan aulas disruptivas reflejan tanto el comportamiento de los estudiantes como los desafíos que enfrentan los maestros al supervisar un salón de clases lleno de estudiantes. Estos desafíos incluyen mantener a los estudiantes enfocados, fomentar un comportamiento apropiado y garantizar que los estudiantes sigan las instrucciones.
En aulas más caóticas, los estudiantes pueden hablar entre sí, levantarse de sus asientos o tener dificultades para concentrarse en su tarea. Esto crea un entorno en el que es más difícil mantener el orden y puede provocar un "efecto de desbordamiento", donde el comportamiento negativo se propaga. Como resultado, la agresión puede volverse más frecuente e incluso intensificada dentro del grupo de pares, aumentando la probabilidad de acoso.
Gestionar un aula caótica también puede resultar exigente y emocionalmente agotador para los profesores. Tienen que dedicar más tiempo a lidiar con las distracciones y a mantener a los estudiantes concentrados. Esto puede limitar no sólo el tiempo y la energía que tienen para prevenir o responder al acoso, sino también su capacidad para notarlo.
Al mismo tiempo, es importante reconocer que las aulas caóticas o disruptivas a menudo reflejan desafíos más amplios, como clases grandes, financiamiento escolar limitado y estudiantes que enfrentan dificultades fuera de la escuela, como pobreza, inestabilidad habitacional o trauma.
Apoyar a los maestros con opciones de desarrollo profesional, como ofrecer capacitación sobre cómo apoyar emocionalmente a los estudiantes y vincular las reglas con consecuencias positivas o negativas, puede ayudar a reducir la probabilidad de que los niños se porten mal en clase.
El impacto del caos en el aula también se cruza con desigualdades sociales más amplias.
Estudios anteriores muestran que los estudiantes de familias de bajos ingresos, minorías raciales y étnicas y aquellos con discapacidades enfrentan un mayor riesgo de ser intimidados. Nuestro estudio ayuda a explicar por qué: estos estudiantes tienen más probabilidades de estar en aulas caóticas.
Esto no se debe a que se los coloque intencionalmente en dichos entornos, sino a que es más probable que asistan a escuelas de bajo presupuesto que pueden tener clases numerosas, personal menos experimentado y tipos de apoyo menos especializados para los estudiantes.
Próximos pasos
El acoso escolar es un problema grave que suele ocurrir en las escuelas primarias, por lo que la prevención es una prioridad urgente. Nuestros hallazgos cambian el enfoque de las características y antecedentes individuales de los estudiantes al entorno más amplio del aula.
Nuestros hallazgos sugieren que reducir el caos en el aula puede ser un enfoque prometedor para abordar el acoso. Se necesita más investigación para identificar factores adicionales en el aula que abarquen la complejidad de la dinámica del aula y cómo contribuyen al acoso.
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