Hasta enero de 2025, la administración de Donald Trump en Estados Unidos ha firmado acuerdos bilaterales con 27 gobiernos para deportar migrantes a países con los que no tienen vínculos.
Este proceso se conoce como deportación a terceros países y ha creado un sistema que funciona como disuasivo de la migración. Estos acuerdos también transfieren la responsabilidad de gestionar las vidas de los migrantes al Sur Global.
En febrero de 2025, la administración Trump envió dos aviones fletados que transportaban a 200 personas de países como Irán, Afganistán, Rusia, Azerbaiyán, Uzbekistán y China a San José, Costa Rica.
Durante nuestra investigación en curso que incluyó trabajo de campo en Costa Rica en 2025, entrevistamos a dos familias que estaban en uno de los aviones. Estuvieron unidos durante el verano.
Advertidos de que se produciría la primera deportación de Estados Unidos, periodistas y activistas de derechos humanos costarricenses esperaban su llegada al aeropuerto. Los agentes costarricenses cerraron las persianas de las ventanillas del avión antes de quitar los grilletes.
Los migrantes no proporcionaron ninguna información.
Como nos dijeron los migrantes que entrevistamos, y según lo documentado por Human Rights Watch, ninguna de las personas enviadas a Costa Rica hablaba español. No les dijeron adónde iban los vuelos ni adónde los llevarían a su llegada. Los intérpretes no estaban presentes cuando aterrizó el primer avión y sólo unos pocos estaban disponibles cuando llegó el segundo vuelo.
Las autoridades estadounidenses expulsaron a los inmigrantes sin darles la oportunidad de solicitar asilo. Aunque algunas deportaciones desde terceros países tuvieron lugar antes de febrero de 2025, normalmente se llevaron a cabo en una escala mucho menor.
La deportación de no ciudadanos a Costa Rica sentó las bases para 27 acuerdos bilaterales que la administración Trump firmó posteriormente con gobiernos de América Latina, África y Asia Central. Lo que inicialmente parecía una medida excepcional, al cabo de un año se había convertido en el enfoque preferido para gestionar la migración.
Un avión que transporta a inmigrantes indios y de Asia Central deportados de Estados Unidos llega al Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en San José, Costa Rica, en febrero de 2025. (Foto AP/José Díaz) 'Espectáculo fronterizo'
En 2025, Estados Unidos deportó a unas 675.000 personas. De ellos, unos 15.000, o el dos por ciento del total, fueron enviados a terceros países.
Dado el número relativamente pequeño involucrado, el objetivo no es eliminar una gran población de inmigrantes no deseados. En cambio, estas deportaciones funcionan como lo que el experto en migración estadounidense Nicholas De Genova llama "un espectáculo fronterizo de victimización de inmigrantes".
Estas gafas están diseñadas para inducir miedo. Alientan a algunos solicitantes de asilo que ya se encuentran en el país a irse y pretenden disuadir a otros de intentar cruzar a Estados Unidos por completo.
En julio de 2025, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, explicó explícitamente el principio de este régimen fronterizo: "Cuanto más lejos, mejor, para que no puedan volver a cruzar la frontera".
Esta declaración no fue sólo retórica: reflejó la política estadounidense.
Crear incertidumbre sobre dónde podrían ser enviados los migrantes (si a Eswatini, Sudán del Sur, Ruanda, Costa Rica o Camerún) fue fundamental para la estrategia. Sirvió tanto para disuadir a los posibles inmigrantes en sus países de origen como para presionar a quienes ya estaban en Estados Unidos para que procedieran con lo que la administración llamó "autodeportación".
¿Por qué se están apuntando los países del Sur Global?
Para lograr que los países del Sur Global acepten acuerdos para deportar a los no ciudadanos, Estados Unidos recurre a cuatro formas de presión: pagos directos, restricciones de visas, amenazas arancelarias y condiciones de ayuda exterior.
Ghana, por ejemplo, consiguió el levantamiento de las restricciones consulares en agosto de 2025 tras aceptar cooperar en las deportaciones.
El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chávez, habla con sus partidarios en San José, Costa Rica, en agosto de 2025. (Foto AP/José Díaz)
Cuando Costa Rica firmó un acuerdo de deportación a terceros países en marzo de 2026, el presidente Rodrigo Chávez dijo que estaba "ayudando a un hermano del Norte económicamente poderoso" a evitar los aranceles estadounidenses sobre las zonas de libre comercio costarricenses.
Eswatini acordó recibir a los deportados a cambio de transferencias financieras y mejoras en las relaciones bilaterales con Estados Unidos. Ruanda, por su parte, explotó simbólicamente el modelo incorporándolo a su estrategia diplomática regional.
Asunción de costos
Sin embargo, estas negociaciones son profundamente unilaterales. Si bien los países afectados pueden lograr ganancias a corto plazo, también incurren en costos adicionales no compensados.
Como aprendimos de nuestras entrevistas con migrantes en Costa Rica, por ejemplo, 85 migrantes de aproximadamente 200 admitidos en febrero de 2025 permanecieron en el país centroamericano. Esto se debe a que no podían regresar a sus países por temor a persecución, encarcelamiento o reclutamiento militar forzoso.
Algunos continuaron más tarde su viaje a Estados Unidos y solicitaron asilo allí con éxito. Otros exigieron acceso a atención médica, permisos de trabajo y otras formas de asistencia.
Aparte de otorgar permisos de residencia temporal con derechos limitados, Costa Rica no tiene los recursos para garantizar la seguridad de estos migrantes y responder adecuadamente a sus necesidades.
Los recortes de la administración Trump a la ayuda humanitaria internacional han socavado aún más el régimen de protección de refugiados de Costa Rica.
Para los inmigrantes, este estado de espera prolongada marcado por la inseguridad jurídica resultó en estrés psicológico. Varios entrevistados informaron de ataques de pánico, depresión e insomnio.
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Un migrante venezolano deportado por Estados Unidos a El Salvador varios meses antes llora mientras regresa a casa y es recibido por familiares en Caracas, Venezuela, en julio de 2025. (Foto AP/Cristian Hernandez) Fuera de Estados Unidos
Este régimen fronterizo emergente no es exclusivamente estadounidense. En marzo de 2026, el Parlamento Europeo aprobó el llamado mecanismo de centro de retorno, que abre la puerta a la tramitación de asilo en el extranjero.
Italia, por ejemplo, tiene centros de detención de inmigrantes en Albania desde hace más de un año.
Canadá ha reafirmado su propio Acuerdo de Tercer País Seguro con EE.UU.
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Canadá también aprobó los proyectos de ley C-2 y C-12 en 2025, leyes que limitan significativamente el acceso al asilo. Además, redujo sus objetivos de reasentamiento de refugiados en un 30 por ciento para el período 2026-2028.
Esto no representa una réplica del modelo estadounidense, pero refleja convergencia. Diferentes mecanismos están cada vez más alineados en la misma dirección: la erosión progresiva del derecho de asilo.
Movilización
Por lo tanto, es importante preguntarse si algunos solicitantes de asilo deportados a Estados Unidos podrían enfrentarse más adelante a la deportación de terceros países a otros estados.
En marzo de 2026, más de 30 organizaciones de derechos humanos emitieron una declaración conjunta pidiendo el fin de las deportaciones en cadena en Costa Rica. Acusó específicamente al Estado costarricense de ser cómplice (y directamente responsable) de violaciones de la ley de asilo estadounidense y de sus obligaciones internacionales en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre Refugiados de 1951 y el Protocolo de 1967.
Recientemente estallaron protestas en la República Democrática del Congo contra la esperada deportación de 1.100 afganos de Estados Unidos al país.
Los expertos en derechos humanos de la ONU también han expresado su preocupación por el riesgo de tortura, desaparición forzada o privación arbitraria de la vida en algunos terceros países.
En todo el mundo, los académicos sobre migración, las organizaciones de derechos humanos y sus aliados deben hacer más que expresar sus preocupaciones: deben coordinar, organizar y resistir activamente a este régimen fronterizo emergente antes de que se consolide.
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