En medio de un renacimiento de la ciencia de los psicodélicos, el interés público por la psilocibina (o los hongos mágicos, como se los conoce desde hace mucho tiempo) está creciendo.
Un estudio encontró que la tasa de uso de psilocibina aumentó un 44 % entre los adultos de 18 a 29 años de 2019 a 2023, y un 188 % entre los mayores de 30 años. Eso equivale a más de 5 millones de adultos que usaron psilocibina solo en 2023. Y esas cifras están aumentando: un estudio publicado a principios de 2026 encontró que alrededor de 11 millones de adultos en los Estados Unidos habían consumido psilocibina el año anterior.
En muchos sentidos, el creciente interés científico y público por la psilocibina refleja los primeros días de la legalización del cannabis recreativo en Estados Unidos. Así como la comercialización del cannabis ha superado rápidamente el desarrollo de regulaciones necesarias para proteger la salud pública, el creciente mercado de la psilocibina y el creciente interés público están avanzando más rápido que la ciencia y las regulaciones necesarias para garantizar su uso seguro.
Somos investigadores del uso de sustancias que hemos pasado más de una década estudiando los muchos productos nuevos de cannabis con alto contenido de THC que han inundado el mercado legal.
Ahora, de manera similar, queremos cerrar la brecha entre el entusiasmo público por la psilocibina y la limitada evidencia científica disponible sobre sus posibles beneficios y riesgos. Actualmente, este tipo de datos del mundo real sobre los efectos de los hongos de psilocibina son casi inexistentes.
La investigación sobre la psilocibina está en sus inicios, pero su mercado está en auge. Imágenes de Microgen/Bibliotecas de fotografías científicas a través de Getty Images ¿Cómo funcionan los hongos de psilocibina?
La psilocibina es un profármaco, lo que significa que tiene una actividad muy baja hasta que el cuerpo la convierte en psilocina. La psilocina es el compuesto principal responsable de los efectos psicoactivos de los hongos psilocibina.
La psilocina se parece al mensajero químico serotonina, que participa en la regulación de una serie de funciones fisiológicas y psicológicas, incluidos el estado de ánimo, el apetito, la cognición y la percepción sensorial. Como resultado, cuando la psilocina se une a los receptores de serotonina, cambia la forma en que las personas piensan, sienten y experimentan el mundo.
Es importante destacar que la investigación sugiere que la psilocina también altera la capacidad del cerebro para fortalecer o debilitar las conexiones neuronales, llamada plasticidad sináptica. Es probable que este proceso sea la base de los efectos profundos y, a veces, duraderos que los hongos de psilocibina pueden tener en el pensamiento, las emociones y la percepción.
Los hongos psilocibina contienen otros compuestos, conocidos colectivamente como triptaminas, como baeocistina, norbaeocistina y aeruginascina. La investigación en roedores muestra que los hongos que contienen estos compuestos pueden causar efectos más fuertes y duraderos que la psilocibina sola.
Pero se sabe muy poco sobre cómo estas otras triptaminas afectan a los humanos. Esto se debe a que las regulaciones federales exigen que los investigadores utilicen una versión sintética aislada de psilocibina en estudios clínicos, en lugar del hongo completo.
Por lo tanto, muchos ensayos clínicos en curso que prueban la psilocibina como tratamiento para diversas afecciones de salud mental utilizan psilocibina sintética que no contiene estas otras triptaminas.
Los hongos de psilocibina se encuentran en una zona gris legal
La psilocibina es más asequible que nunca.
En 2019, Denver, Colorado, se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en despenalizar los hongos psilocibina. Esto significa que la posesión se convierte en la menor prioridad para las autoridades y las sanciones penales se reducen o eliminan, pero no las legaliza completamente.
Durante los dos años siguientes, varias otras ciudades estadounidenses, incluidas Oakland y Santa Cruz, California; Seattle, Washington; y Detroit, Michigan hizo lo mismo. En 2020, Oregón legalizó la psilocibina para su uso supervisado en entornos autorizados, y Colorado hizo lo mismo en 2022. Estos programas legales de uso supervisado permiten el acceso a hongos de psilocibina en entornos regulados sin receta.
Incluso para las personas que viven fuera de esos estados y ciudades, las barreras para acceder a los hongos de psilocibina son bajas. Con una búsqueda rápida en Google y alrededor de 35 dólares, cualquiera puede comprar legalmente kits que contengan los materiales necesarios para cultivar hongos que contienen psilocibina. La compra y venta de estos kits es legal porque solo contienen esporas de hongos, que son las pequeñas células reproductivas a partir de las cuales crecen los hongos. Cuando estas esporas comienzan a convertirse en hongos, pueden producir psilocibina, lo que convierte a los hongos en una sustancia federal de Lista 1.
Debido a que los hongos de psilocibina existen en esta zona legal gris y están regulados por diferentes reglas en los estados, los hongos de psilocibina esencialmente no están regulados en la mayor parte de los EE. UU.
Como resultado, los consumidores carecen de información confiable sobre qué contienen sus hongos, cuánto deben tomar y cómo usarlos de manera segura.
Los hongos psicodélicos han sido despenalizados sólo en unos pocos estados, pero muchas personas ya los cultivan en casa. OlliPlu/iStock vía Getty Images La potencia de la psilocibina está creciendo en EE. UU.
Al igual que la industria del cannabis, que ha experimentado un aumento constante en la variedad y potencia de los productos desde la legalización, el mercado del hongo psilocibina está experimentando un rápido crecimiento.
Por ejemplo, los comestibles de psilocibina ahora están disponibles y son cada vez más populares.
Además, los productores individuales y comerciales utilizan prácticas de reproducción selectiva para aumentar sistemáticamente la cantidad de psilocibina contenida en sus variedades de hongos. Por ejemplo, la Copa Oakland Hiphae, una competencia comunitaria diseñada para identificar las mejores cepas de hongos, mostró una gran variabilidad en el contenido de psilocibina de las muestras.
Los investigadores identifican un patrón similar de contenido de psilocibina muy variable en estudios científicos de hongos psicodélicos de todo el mundo.
Daño potencial de la psilocibina
A pesar de la promesa terapéutica de la psilocibina, también conlleva riesgos. La psilocibina puede provocar dolor de cabeza, náuseas, mareos y cambios en la presión arterial.
Con menos frecuencia, algunas personas experimentan síntomas psicóticos, pensamientos suicidas, ansiedad, paranoia, confusión o angustia emocional.
Otro posible efecto secundario grave de las drogas psicodélicas es lo que se conoce como trastorno de percepción alucinógena. Implica distorsiones perceptuales persistentes similares a las que se experimentan bajo la influencia directa de la psilocibina, que pueden durar semanas, meses o años, incluso después de que la psilocibina haya abandonado el cuerpo.
El daño es mayor cuando las personas toman grandes dosis.
A medida que la potencia de los hongos aumenta sin una regulación del mercado, los consumidores pueden ingerir sin darse cuenta más psilocibina de la prevista, lo que aumenta el riesgo de daño. Sin suficiente investigación sobre los productos modernos de psilocibina, los consumidores tienen poca orientación sobre cómo minimizar el daño potencial.
Próximos pasos en investigación y regulación
Estudiar la psilocibina en el mundo real requiere enfoques de investigación creativos.
Nuestro equipo espera trabajar dentro de las restricciones federales para estudiar a las personas que usan sus productos de hongos con psilocibina en casa, mientras proporciona datos en tiempo real a nuestro equipo de investigación mediante encuestas basadas en aplicaciones.
Los laboratorios independientes que utilizan las últimas técnicas de medición pueden ayudar a investigadores como nosotros brindándoles información sobre la potencia de los productos de hongos que usa la gente.
Si bien los ensayos clínicos en curso proporcionan datos importantes sobre los efectos de la psilocibina en condiciones estrictamente controladas, se necesitan datos del mundo real para comprender cómo los consumidores usan y experimentan los hongos de psilocibina modernos.
Estos conocimientos son importantes no sólo para los científicos y los responsables políticos, sino también para el creciente número de personas que prueban los hongos de psilocibina para aliviarse, mejorarse o por curiosidad. En un mercado en gran medida no regulado, y con pocas pautas claras sobre el uso seguro, los consumidores simplemente deben descubrirlo por sí mismos.
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