Mientras esperamos la histórica misión Artemis II, con el astronauta canadiense Jeremy Hansen a bordo, la NASA ha anunciado cambios importantes en el programa Artemis.
La próxima misión, Artemis III, ya no llevará humanos a la superficie de la Luna, sino que incluirá una serie de pruebas tecnológicas en la órbita terrestre baja. Artemis IV será entonces el primer aterrizaje humano en la Luna, en algún momento de 2028.
Soy profesor, investigador y geólogo planetario. Soy miembro del equipo científico de Artemis III y apoyo a la NASA en el desarrollo del entrenamiento geológico para los astronautas de Artemis.
Mi investigación incluye examinar muestras de Apolo y meteoritos lunares para comprender mejor la geología de la Luna.
Tripulación de Artemisa II. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante; Víctor Glover, piloto; Christina Koch, especialista en misión; y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, especialista de la misión, salen para realizar pruebas en diciembre de 2025 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. (NASA/Aubrey Gemignani) ¿Por qué los cambios?
Aunque no se vieron afectados por el anuncio de la NASA la semana pasada, los recientes retrasos en la misión Artemis II son sintomáticos de los desafíos que todo el programa Artemis ha enfrentado durante años.
Esto haría que hayan pasado más de tres años desde la primera misión de Artemisa. Estos largos intervalos entre misiones limitan la capacidad de refinar rápidamente el sistema y significan que los mismos problemas (por ejemplo, fugas de combustible) se repiten una y otra vez. Con la pérdida de más de 4.000 empleados (aproximadamente el 20 por ciento de su fuerza laboral) en 2025, la NASA también enfrenta importantes desafíos de mano de obra, lo que ha ejercido una presión adicional sobre el programa Artemis.
Estos desafíos parecen haber sido reconocidos por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien escribió en una publicación reciente en las redes sociales que "los días en que la NASA lanzaba cohetes a la luna cada 3 años han terminado".
Una gran parte del plan implica estandarizar la "etapa superior" del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS): esta es la parte del cohete que impulsa una nave espacial desde la órbita terrestre baja hasta la Luna.
El Tracked Transporter 2 de la NASA, que transporta el cohete Artemis II SLS (Sistema de lanzamiento espacial) y la nave espacial Orion, regresa al edificio de ensamblaje de vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 25 de febrero de 2026. (NASA/Kim Shiflett) Programa mejorado Artemis
Es cierto que Artemis III no será el primer aterrizaje humano en la luna desde el Apolo 17 en 1972. En cambio, la misión lanzará una cápsula tripulada Orion con astronautas a bordo a la órbita terrestre baja, donde realizará pruebas de tecnologías espaciales críticas, incluidos sistemas de soporte vital, propulsión y comunicaciones.
Mientras está en órbita, Orion también espera encontrarse y acoplarse con uno o ambos módulos de aterrizaje lunares desarrollados comercialmente construidos por SpaceX y Blue Origin. Esto tiene sentido porque el plan original de Artemis iba de Artemis II directamente a la superficie sin probar estos aspectos críticos de la misión.
Prototipo de traje espacial Artemis, AkEMU, desarrollado por Akiom Space. (KBR/espacio axioma)
La tripulación también puede probar los nuevos trajes espaciales diseñados por Akiom Space, lo cual es importante porque estos trajes aún no se han usado en una misión espacial real.
Por lo tanto, este nuevo plan en realidad reduce los riesgos y aumenta la probabilidad de una misión humana exitosa a la superficie de la Luna en 2028: Artemis IV en lugar de Artemis III.
La parte más emocionante y sorprendente del reciente anuncio fue que la NASA intentará no solo uno, sino dos alunizajes en 2028, y una misión cada año después de eso. De repente, esto se parece mucho más al programa Apolo, que lanzó 11 misiones tripuladas en cuatro años.
Un gráfico que ilustra el ritmo cada vez mayor de las misiones Artemis de la NASA. NASA ¿Qué pasa con la Puerta Lunar?
Hubo una ausencia notable en el anuncio de la semana pasada: la mención de la Puerta Lunar. Se trata de una pequeña estación espacial que orbitará la luna como parte del programa Artemisa.
En los planes originales, el segundo módulo de aterrizaje lunar, Artemis IV, debía salir de la superficie lunar a través de la Puerta Lunar.
El concepto artístico de una configuración completa de Gateway. (NASA)
Lunar Gateway es muy importante para Canadá ya que será el hogar de Canadarm3. Como sugiere el nombre, Canadarm3 es el brazo robótico de próxima generación de Canadá y representa una contribución de 2 mil millones de dólares al programa Artemis.
Se basa en la herencia robótica canadiense de Canadarm y Canadarm2, pero es mucho más avanzado y cuenta con inteligencia artificial, necesaria debido a la distancia a la que operará desde la Tierra. Mientras la NASA trabaja en planes para la segunda misión lunar y las posteriores, espero que el programa espacial canadiense mantenga el Lunar Gateway con su Canadarm3 en la mezcla.
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