Las ambiciones geopolíticas del presidente Trump han sido casi más difíciles de seguir que sus otras políticas, que incluyen la anexión de Groenlandia, la conversión de Canadá en el estado número 51 y la retoma del Canal de Panamá.
El enfoque actual de Trump está en Venezuela, que ha sido dirigida por el dictador Nicolás Maduro desde 2013. Las medidas de Trump contra Maduro han sido más agresivas que las contra cualquier otro objetivo extranjero. Han abarcado ataques a barcos venezolanos en el Caribe que supuestamente transportaban drogas destinadas a Estados Unidos, petroleros que transportaban petróleo a China y otros países aparentemente en violación de sanciones internacionales y la amenaza de acción militar.
Sin embargo, lo que sigue siendo turbio es lo que Trump considera el principal motivo de estas acciones. Con el tiempo, ha culpado a Maduro de alentar el flujo de inmigrantes, incluidos criminales, a Estados Unidos y de inundar el país con narcóticos. La semana pasada, a través de su plataforma en línea TruthSocial exigió "la devolución a los Estados Unidos de América que antes nos robaron".
Mientras tanto, según la jefa de gabinete de Trump, Susie Wiles (en una serie de entrevistas con Vanity Fair), el verdadero objetivo de Trump es un cambio de régimen en Caracas.
"El presidente ha sido claro en su mensaje a Maduro", me dijo por correo electrónico la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly: "Dejen de enviar drogas y criminales a nuestro país".
Un par de puntos sobre las afirmaciones de Trump: el petróleo y la tierra a los que se refiere siempre han sido activos venezolanos. La afirmación de que fueron "robadas" de Estados Unidos es "infundada", como afirma el economista Francisco Rodríguez de la Universidad de Denver. Las empresas estadounidenses y extranjeras operaban en los campos petroleros venezolanos como concesionarias, a las que se les concedían derechos para extraer, refinar y transportar petróleo que era un recurso de propiedad venezolana.
Esas empresas pidieron compensación por la confiscación por parte de Venezuela de las instalaciones que habían construido para esos fines. Varios ganaron laudos arbitrales de paneles internacionales, pero no todos esos laudos han sido pagados.
El ruido de sables de Trump sobre Maduro se hace eco de las intervenciones de Estados Unidos en estados latinoamericanos que se remontan a más de un siglo, incluidos los esfuerzos para derrocar a gobiernos de izquierda en , , y, quizás lo más vergonzoso, a través de la Cuba de Fidel Castro en 1961.
Las alusiones de Trump a la presión económica impuesta al régimen de Maduro a través del bloqueo marítimo evocan la directiva del presidente Nixon de 1970 a la CIA para que en Chile impidiera la elección de Salvador Allende, un socialista. Allende fue elegido en 1970, pero murió por su propia mano en 1973 durante un golpe liderado por Augusto Pinochet.
(Para un tratamiento ficticio pero convincente de la historia del imperialismo estadounidense en América Latina, difícilmente hay algo mejor que la novela ".") de Gabriel García Márquez.
Las relaciones de Estados Unidos con Venezuela han sido tan volátiles y problemáticas como las que mantienen con otros países de la región. Durante la década de 1950, el país fue visto como un faro de estabilidad política y un baluarte contra la Unión Soviética. Sin embargo, en 1958, durante su gira de buena voluntad por la región, la caravana del entonces vicepresidente Richard Nixon fue atacada por una multitud antiestadounidense en Caracas. Como escribió en sus memorias "Seis crisis", se le ocurrió la idea de que "podríamos morir". Dio la casualidad de que pudo salir del país al día siguiente sin mayores problemas.
La petropolítica ha estado en el centro de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, cuando un enorme ataque petrolero reveló la presencia de la cuenca de Maracaibo. Hoy en día, sus reservas de aproximadamente 200 gramos de petróleo se consideran las mayores del mundo, superando incluso a las de Arabia Saudita.
En unos pocos años, estaba controlada por sólo tres empresas extranjeras: Royal Dutch Shell y dos corporaciones estadounidenses, Gulf (precursora de Chevron) y Standard Oil. Durante las décadas siguientes, la economía de Venezuela atravesó los ciclos de auge y caída del mercado petrolero.
En 1960, fue uno de los miembros fundadores de la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo; En 1973, el embargo petrolero de la OPEP, que elevó los precios a un nivel récord, le dio el ingreso per cápita más alto de América Latina, según .
El auge pronto se desvaneció. Los precios del petróleo se desplomaron, llevándose consigo a la economía venezolana. En 1989, el país tuvo que ser rescatado por el Fondo Monetario Internacional, que exigió un presupuesto de austeridad y llevó al poder al socialista Hugo Chávez en 1998.
Para entonces, las consecuencias de la dependencia del país de las exportaciones de petróleo para apuntalar su economía y su presupuesto se hicieron evidentes. Otros sectores económicos como la agricultura y la manufactura se vieron privados de recursos. El flujo de miles de millones de dólares hacia las cuentas del gobierno produjo "corrupción y mala gestión desenfrenadas", observan Roy y Cheatham. Un grupo de expertos independiente de Caracas estimó en 1997 que durante los 25 años anteriores se habían obtenido 100.000 millones de dólares en ingresos petroleros.
Mientras tanto, los sucesivos regímenes actuaron para recuperar el control de las exportaciones de la nación de manos de Chevron y Standard Oil. En 1943, una nueva ley exigía que la mitad de las ganancias obtenidas por los concesionarios extranjeros fueran al gobierno, pero también establecía un horizonte de desarrollo a largo plazo y establecía refinerías con sede en Venezuela. La producción y las exportaciones se duplicaron con creces hasta 1958.
En 1976, mientras el mercado petrolero estaba en auge, Venezuela nacionalizó su industria petrolera. Se confiscaron refinerías y otros activos de empresas extranjeras; el gobierno pagó a Exxon, Mobil, Gulf y Shell mil millones de dólares cada una por la expropiación, muy por debajo del valor de sus participaciones.
Algunas empresas recurrieron a tribunales y árbitros internacionales para obtener pagos más altos. Los árbitros se fusionaron recientemente en 2012. En 2018, los árbitros otorgaron a ConocoPhillips $ 2 mil millones y un segundo panel de arbitraje otorgó a la compañía en 2019.
No está claro cuánto se ha pagado realmente. En 2014, un exceso de petróleo hizo que los precios se desplomaran, vaciando nuevamente la economía venezolana.
Mientras Venezuela sufría los altibajos del mercado petrolero, Estados Unidos y otros países imponían sanciones económicas y políticas a sucesivos regímenes. La secuencia comenzó en 2006, cuando George W. Bush se dirigió al régimen de Chávez, citando su falta de cooperación con los esfuerzos antiterroristas y antinarcóticos de Estados Unidos. La determinación se ha renovado anualmente.
En 2014, el Congreso ordenó la imposición de sanciones por violencia electoral y violaciones de derechos humanos. (Maduro había asumido la presidencia en 2013, tras la muerte de Chávez). En 2017, Trump bloqueó el acceso del gobierno venezolano a los mercados financieros estadounidenses, incluida la petrolera nacional privatizada, y siguió con nuevas restricciones financieras.
Cómo han afectado las sanciones a Venezuela es un tema de debate. "Las sanciones redujeron la ingesta calórica del público, aumentaron las enfermedades y la mortalidad (tanto para adultos como para niños) y desplazaron a millones de venezolanos que huyeron del país como resultado del empeoramiento de la depresión económica y la hiperinflación", dijeron Jeffrey Sachs de Columbia y Mark Weisbrot del Centro de Investigación Económica y Política. "Exacerbaron la crisis económica de Venezuela e hicieron casi imposible estabilizar la economía, contribuyendo aún más al exceso de muertes".
Pero esas consecuencias afectaron más directamente a "los venezolanos más pobres y vulnerables", escribieron, no al régimen de Maduro.
Otros han descubierto que las sanciones a las exportaciones de petróleo de Venezuela y la mala gestión de su industria pueden haber tenido un efecto aún mayor, y que comenzó incluso antes de las sanciones de 2017. La producción de petróleo comenzó, aunque la caída se aceleró después de las sanciones de Trump.
Al momento de escribir este artículo, el camino a seguir por Trump en Venezuela sigue siendo turbio. Parece decidido a continuar con los ataques a barcos venezolanos, a pesar de las crecientes dudas en el Congreso sobre la legalidad de esos ataques. Continúa el bloqueo a los petroleros venezolanos. La administración dijo el domingo que la Guardia Costera estaba, aunque no dijo que las fuerzas estadounidenses habían abordado el barco.
Éste sería el tercer petrolero interceptado durante el bloqueo. Las fuerzas estadounidenses la semana pasada y abordaron una segunda el sábado. Si el bloqueo continúa o se intensifica, el impacto económico en Venezuela sería severo, ya que sus ventas de petróleo son prácticamente todo lo que apuntala la economía.
Sin embargo, el bloqueo amenaza con ampliar las ramificaciones geopolíticas de las políticas de Trump más allá de un conflicto bilateral entre Estados Unidos y Venezuela. China, principal destino del petróleo venezolano, dijo el lunes que "la práctica estadounidense de apoderarse arbitrariamente de buques de otros países viola gravemente el derecho internacional", dijo el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, en una rueda de prensa habitual en Beijing.
La vorágine política que rodea a Maduro, junto con el bajo precio del petróleo, ha mantenido bajo el interés extranjero en volver a comprometerse con Venezuela. Actualmente, Chevron es la única empresa estadounidense que opera en Venezuela; de hecho, es el mayor inversor extranjero en el país. Chevron recibió una licencia de la administración Biden para continuar sus operaciones en Venezuela. Trump revocó esa licencia en junio, pero la restauró de forma limitada en julio, después de las críticas del presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth.
Chevron me dijo por correo electrónico que sus operaciones en Venezuela "cumplen plenamente las leyes y regulaciones aplicables a sus negocios", así como las sanciones de Estados Unidos.
"Chevron ha operado en Venezuela durante más de un siglo", dijo la compañía, "y creemos que nuestra presencia sigue siendo una fuerza estabilizadora para la economía local, la región y la seguridad energética de Estados Unidos".
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