Momentos después de ser presentado formalmente como el tercer entrenador en jefe de la historia, lo sacaron de una conferencia de prensa y lo llevaron al campo del BMO Stadium para reunirse con el electorado más importante al que tendrá que conquistar en su nuevo trabajo.
Los aficionados.
Desde que el club ingresó a la MLS en 2018, ningún equipo ha ganado más partidos, marcado más goles, obtenido más puntos o ganado más trofeos que LAFC. Sin embargo, mientras Dos Santos, asistente principal durante cinco de esas ocho temporadas, abrazaba y asaltaba a algunas de las personas que pronto se convertirán en sus críticos más feroces, otro seguidor se acercó al gerente general con una pregunta.
"¿Cómo se separa que (él) sea parte de ese cuerpo técnico y le diga a la afición 'mira, con esta persona va a ser diferente?'", preguntó.
Si Dos Santos no estaba seguro de la descripción del puesto, esa pregunta dejó las cosas claras: ser el mejor ya no es suficiente. Tendrá que ser mejor que eso.
Y Dos Santos no sólo está de acuerdo con eso, sino que lo está aceptando.
"Conocía la presión", dijo. "Se vive una vez. Vives asustado, te compras un Doberman o algo así, ¿verdad? Es una gran oportunidad. Pero creo que es un privilegio cuando entrenas a un equipo en Los Ángeles.
"Cada deporte aquí es presión. Cada equipo aquí es ganar, ganar. Es una ciudad ganadora y la cultura de la ciudad. Así que lo entiendo".
Oh, ¿mencionamos también que ganar no es suficiente? Para los fanáticos exigentes del LAFC, cómo se gana es casi tan importante.
"Tenemos que ganar y tenemos que entretener", dijo Thorrington. "Hemos hecho mucho de eso a lo largo de los años. Pero tenemos que profundizar en eso".
Eso significa atacar, mantenerse al frente, ser agresivo, implacable e incansable. Tampoco hay problema para Dos Santos, ya que ese es exactamente el tipo de fútbol que le gusta jugar.
"Mi estilo es el estilo LAFC", dijo. "Lo que queremos ser es consistente en nuestra intensidad. Eso no es negociable, nuestra intensidad".
Hasta ahora Dos Santos está diciendo todas las palabras correctas y abrazando a todas las personas correctas, pero su primera prueba en el campo no llegará hasta mediados de febrero, cuando LAFC comience a jugar en la Copa de Campeones de CONCACAF en Honduras, seguido de su primer partido de la MLS en el Coliseum contra el campeón de la liga Inter Miami.
Y Dos Santos tiene unos tacos de gran tamaño que llenar.
En sus primeras cuatro temporadas bajo el mando de , LAFC participó en tres playoffs, ganó un Supporters' Shield, jugó la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF y rompió el récord de la MLS de mayor cantidad de puntos en una temporada. El equipo fue aún mejor en las últimas cuatro temporadas bajo el mando de , ganando una segunda Supporters' Shield y una Copa Abierta de Estados Unidos, jugando una segunda final de la Liga de Campeones y alcanzando dos finales de la Copa MLS.
Dos Santos, de 48 años, fue una gran parte de todo eso, ayudando a Bradley a marcar la pauta como parte del cuerpo técnico en la primera temporada de LAFC y luego ayudando a Cherundolo los últimos cuatro años. Entretanto, pasó dos temporadas y media dirigiendo un equipo de los Vancouver Whitecaps que perdió más partidos de los que ganó.
Sin embargo, hubo circunstancias atenuantes, como la pandemia de COVID-19 que obligó a los Whitecaps a dividir una temporada entre secuestros en Canadá y Portland, Oregon, y luego comenzar la siguiente temporada en cuarentena en Utah. Pero Dos Santos dice que los moretones que recibió allí lo convirtieron en un mejor entrenador y una mejor persona.
"Si yo fuera gerente general, nunca intentaría contratar a un entrenador que sólo gana. Porque quiero saber cuándo se cayó, ¿podrá levantarse?". dijo. "Eso demuestra personalidad y carácter. Nunca sentí, 'oh, sólo porque las cosas salieron mal en un club, voy a quedarme en el terreno'.
"No, tienes que levantarte y devolver el golpe. Eso es lo que quiero hacer".
Además, los años de Whitecap son una pequeña muestra de la experiencia en el currículum de Dos Santos. Comenzó en Montreal, donde nació, y pasó a entrenar con 11 equipos en tres países durante los últimos 18 años, ganando en todos los lugares donde dirigió. pero Vancouver.
Eso lo convirtió en un fuerte contendiente para el puesto de LAFC cuando Cherundolo anunció en abril que regresaría a la Alemania natal de su esposa al final de la temporada. Y aunque eso le dio a Torrington mucho tiempo para encontrar un reemplazo, lo que le permitió lanzar una amplia red y considerar más de 100 consultas, finalmente se decidió por el tipo que había estado justo delante de sus narices.
El mismo proceso se desarrolló hace cuatro años cuando Thorrington llevó a cabo una búsqueda global del reemplazo de Bradley antes de ascender a Cherundolo, entonces entrenador de la filial de LAFC en el Campeonato de la USL de segunda división.
Una cosa que funcionó a favor de Dos Santos, dijo Thorrington, fue la cantidad de jugadores que se acercaron para decir cuánto querían jugar para Dos Santos. También tenía la ventaja de la continuidad, la comprensión de la cultura del LAFC y la lealtad a la organización. No sólo regresó después de ser despedido en Vancouver, sino que dijo que rechazó otro trabajo como entrenador de la MLS este otoño para quedarse en Los Ángeles.
"Podría haber elegido otro club que tal vez tuviera más comodidad, no tanta presión", dijo. "Pero cuando John abrió la puerta para el proceso de entrevista, entré con todo lo que tenía".
Ahora viene la parte difícil.
Aunque Dos Santos está planeando cambios en su personal (es poco probable que el asistente Ante Razov, el único miembro del cuerpo técnico que ha estado con LAFC las ocho temporadas, regrese después de haber sido ignorado para el puesto principal por segunda vez), el núcleo de la plantilla que llevó al equipo a 36 victorias en las últimas dos temporadas estará de regreso. Para la voraz base de fanáticos del LAFC, eso solo deja un camino por recorrer: hacia arriba.
Dos Santos dice que está listo para ese desafío.
"Es un trabajo duro. Entrenar es duro", dijo.
"Habrá opiniones. Pero también es un privilegio estar en una posición que tiene tanta presión. Este es un club de presión que quiere ganar".
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