El hijo pequeño de Erin Geter quedó atrapado dentro de su Tesla en mayo cuando las puertas eléctricas se quedaron sin energía. Unas semanas más tarde, estaba en un concesionario Honda comprando un auto familiar nuevo.
"Estaba muy traumatizada", dijo esta mujer de 39 años de Huntersville, Carolina del Norte. Actualmente prefiere transportar a sus hijos en la CR-V, que tiene manijas de puerta estándar.
El caso de Geter es un ejemplo particularmente extremo de hasta qué punto los propietarios de Tesla tendrán que lidiar ahora con un problema que la mayoría nunca había imaginado: no poder abrir puertas que funcionan mal. Algunos están comprando rompecristales en caso de que necesiten escapar por las ventanas.
Los conductores de viajes compartidos muestran de manera proactiva a los pasajeros dónde encontrar los abrepuertas manuales integrados de Tesla, que varían sustancialmente según el modelo. Los vendedores de Amazon y Etsy están enumerando cables de emergencia y otros accesorios de terceros para que los lanzamientos sean más fáciles de usar, y han aparecido foros de Reddit y videos de YouTube para proporcionar instrucciones de instalación paso a paso. Casi 35.000 personas firmaron una petición en línea de Consumer Reports pidiendo a los fabricantes de automóviles que arreglen sus puertas electrónicas.
El asunto ha cobrado urgencia después de numerosos incidentes en los que personas resultaron gravemente heridas o murieron al no poder escapar de los vehículos. Una investigación de Bloomberg News encontró más de 140 quejas de consumidores ante los reguladores de seguridad automotriz de EE. UU. relacionadas con manijas de puertas en varios modelos de Tesla que se atascan, no se abren o funcionan mal, particularmente después de choques, desde 2018. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras ha abierto una investigación de seguridad sobre si las puertas de ciertos Model Y están defectuosas, y el diseñador jefe de Tesla dijo que la compañía está trabajando en un rediseño del mecanismo detrás de las manijas de descarga distintivas.
Tesla fue pionera en puertas controladas eléctricamente y manijas de descarga, que han proliferado en la industria automotriz en los últimos años y se han convertido en un símbolo del diseño de automóviles futurista y moderno. Pero cuando se corta la energía, las puertas de Tesla pierden su función. Los lanzamientos manuales dentro de los vehículos de la empresa pueden no estar marcados, estar ocultos debajo de tapetes o en los bolsillos de las puertas, o estar disponibles en una sola fila.
A medida que los propietarios se enteran de los peligros potenciales, muchos dicen que quieren una mejor orientación.
"Tesla no educa a sus consumidores sobre cómo operar completamente el automóvil", dijo David Ward, un residente del área de San Diego que compró su Modelo 3 en 2021, y agregó que, por lo demás, está contento con el automóvil. "Tuve que aprender a operar todo en YouTube".
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo, pero el presidente de la junta, Robyn Denholm, dijo en una entrevista reciente que la compañía toma en serio cualquier pregunta sobre seguridad. Mucha gente sabe dónde está la liberación manual, dijo, pero Tesla está trabajando para crear conciencia sobre dónde están ubicados y examinando el diseño del mecanismo de respaldo.
"Seguimos analizando si existe una manera mejor". dijo Denholm durante la entrevista de octubre con Bloomberg.
No sólo los propietarios están preocupados. Debido a que los Tesla constituyen una porción notable de las flotas de autos de alquiler y viajes compartidos, las puertas también se han convertido en una preocupación entre los pasajeros.
Chad Lincoln, un conductor de Uber con sede en Tennessee, alquiló recientemente un Modelo 3 2022 de Hertz después de que su automóvil se viera involucrado en un accidente. Durante las dos semanas que condujo el Tesla, dijo que los pasajeros le preguntaron en tres ocasiones cómo escapar si era necesario.
"Repasamos el discurso de mi asistente de vuelo sobre cómo salir y la correa que tirar", dijo.
Aunque a Lincoln, de 47 años, le gusta la tecnología sofisticada del Modelo 3, dijo que no está considerando un Tesla mientras busca un reemplazo para su auto destrozado.
"Las preocupaciones de seguridad en torno al lanzamiento manual son realmente grandes para mí", dijo. "Realmente me tomo en serio la responsabilidad de la seguridad de mis pasajeros".
Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automovilística, dijo que le gustaría que la NHTSA estableciera nuevos estándares para las puertas, incluido dejar claro dónde se ubican las emisiones. Es poco probable que los consumidores conozcan o consideren el diseño de las puertas cuando compran un automóvil, dijo.
"No están pensando: '¿Cómo voy a escapar de este vehículo en caso de que tenga un accidente o se incendie la batería?'", dijo Brooks. "La forma en que funcionan las puertas y las posibles consecuencias de emergencia de esto están muy, muy abajo en la lista para la mayoría de los compradores de automóviles".
Los Tesla tienen dos baterías: un paquete de alto voltaje que impulsa el automóvil y un paquete de bajo voltaje que opera las ventanas y puertas. Si la batería de bajo voltaje se agota o se desactiva, es posible que las puertas no se desbloqueen.
Las normas de seguridad automovilística de EE. UU. tienen requisitos para las puertas para evitar que los pasajeros salgan expulsados en un accidente. Pero no requieren que los vehículos tengan un respaldo manual en caso de que las manijas que funcionan con baterías pierdan energía.
La NHTSA dijo que no proporcionar a los conductores y pasajeros la capacidad adecuada para entrar y salir de sus automóviles podría constituir un defecto de seguridad que requeriría un retiro del mercado. La agencia también dijo que ha investigado problemas electrónicos o de batería relacionados con manijas de puertas e influido en retiros de Ford Motor Co. y Fisker Inc. por manijas electrónicas defectuosas.
Algunos propietarios se están encargando de difundir el mensaje como un servicio público. Después de leer sobre estudiantes universitarios que no pudieron escapar de un Tesla después de un accidente, Bri Policarpio se dio cuenta de que no estaba segura de cómo salir de su Model Y 2023 en caso de una emergencia. Entonces hizo un video informativo en TikTok.
"Busqué lo que se supone que debes hacer y vi que cada modelo tiene diferentes versiones manuales", dijo Policarpio, de 27 años, gerente de marketing de una nueva empresa de Los Ángeles. "Eso es algo que uno asumiría que es muy intuitivo".
En el vídeo, que tituló "información de seguridad obligatoria", Policarpio demuestra cómo utilizar el desbloqueo manual frontal. El clip ha acumulado 1,4 millones de visitas.
Los propietarios también están reforzando sus lanzamientos con correas, cordones y accesorios de mango de colores brillantes para hacerlos más accesibles.
"Ojalá Tesla hubiera proporcionado algo como esto", se lee en una reseña de noviembre de un comprador verificado que compró un par de cordones de nailon en Amazon. "¿Cómo se supone que alguien pueda encontrar esta liberación en caso de emergencia?"
Las imágenes de producto de otro artículo, un kit de apertura manual de puertas compatible con el Modelo Y, muestran un Tesla con humo saliendo del automóvil y otro parcialmente sumergido en agua. "¡No te quedes atrapado!" dice el listado.
Geter, la propietaria de Tesla de Carolina del Norte, ya había comprado un rompecristales para su Modelo Y 2021 antes de que su hijo se quedara atrapado en el automóvil esta primavera. Pero la herramienta también estaba encerrada dentro.
Durante los siguientes minutos, hizo una serie de llamadas telefónicas: primero a su esposo y luego a su padre, quienes normalmente pueden desbloquear el auto en sus teléfonos usando la aplicación Tesla. Esa característica no funciona cuando la batería de bajo voltaje se agota, por lo que Geter intentó contactar al fabricante de automóviles, quien, según ella, tampoco pudo ayudar de inmediato, y luego llamó al 911.
Geter pudo alcanzar a su hijo después de que llegaron los socorristas e intentaron romper las ventanas; una de las puertas se abrió repentinamente por sí sola, dijo.
"No sé qué íbamos a hacer si esa puerta no se abriera", dijo. "Me sentí tan impotente en ese momento".
Carlson y Ambriz escriben para Bloomberg.
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