La Corte Suprema de Canadá dictó recientemente una decisión histórica sobre una cuestión constitucional estrecha pero importante: ¿puede el vicegobernador de Nuevo Brunswick –representante de la Corona en la única provincia oficialmente bilingüe de Canadá– desempeñar las funciones de ese cargo en ambos idiomas oficiales?
La mayoría de los seis jueces respondieron que sí. Tres jueces no estuvieron de acuerdo.
Las personas razonables pueden discutir qué lado tiene la razón. Pero el debate debería comenzar con una comprensión precisa de lo que realmente decidió la mayoría.
Desde el principio, es importante rechazar la afirmación falsa de que la Corte Suprema cree que los canadienses que sólo hablan inglés o francés son de algún modo ciudadanos "inferiores", menos valiosos o menos capaces. Se trata de una profunda caracterización errónea de la sentencia.
La monolingüe Brenda Murphy, vicegobernadora de Nuevo Brunswick en ese momento, deposita una corona de flores en el cenotafio durante una ceremonia del Día del Recuerdo en Fredericton en noviembre de 2024. La Corte Suprema de Canadá dictaminó recientemente que los tenientes generales de Nuevo Brunswick deben hablar ambos idiomas oficiales de la provincia. LA PRENSA CANADIENSE/Stephen MacGillivray Requisitos laborales
Somos profesores de derecho y abogados que nos especializamos en los derechos lingüísticos canadienses, un área del derecho que con demasiada frecuencia es blanco de críticos del bilingüismo oficial. Al igual que la Corte Suprema, creemos que la Carta Canadiense de Derechos y Libertades promueve la unidad, la tolerancia y la diversidad nacionales.
El tribunal sostuvo que una persona designada como vicegobernador de Nuevo Brunswick debe poder desempeñar las funciones constitucionales de ese cargo tanto en inglés como en francés.
Esta no es una acusación contra los canadienses monolingües. Es simplemente un reconocimiento de que ciertos cargos públicos tienen calificaciones relacionadas con sus responsabilidades constitucionales.
Los senadores deben cumplir con los requisitos constitucionales de edad y patrimonio. Los jueces deben tener formación jurídica y años de experiencia profesional. Nadie interpreta estas calificaciones como declaraciones de que otros canadienses son inferiores. Simplemente definen los requisitos de una oficina en particular. El mismo principio se aplica aquí.
El razonamiento de la mayoría tiene sus raíces en el estatus constitucional único de Nuevo Brunswick como la única provincia oficialmente bilingüe de Canadá. La carta reconoce no sólo la igualdad de los idiomas inglés y francés, sino también la igualdad de las dos comunidades lingüísticas oficiales de Nuevo Brunswick y sus instituciones.
La sentencia analiza detenidamente el texto de la Carta, la historia de la provincia, la evolución de la práctica judicial en el ámbito de los derechos lingüísticos y el papel institucional del vicegobernador.
La decisión no exige el bilingüismo para otros cargos públicos, como los primeros ministros provinciales, ni exige que los altos funcionarios de todo Canadá sean bilingües. Se refiere a una oficina constitucional en una provincia con una arquitectura constitucional diferente a cualquier otra jurisdicción del país.
Además, Nuevo Brunswick debería examinar las implicaciones de la decisión de la Corte Suprema para otros puestos clave, como los funcionarios legislativos.
Un cartel bilingüe en una licorería de New Brunswick en la ciudad de St. Andrews, NB, en mayo de 2025. CANADIAN PRESS/Graham Hughes Antecedentes históricos
Gran parte de la decisión de la mayoría gira en torno a los requisitos legales de igualdad sustantiva: garantizar que ninguna comunidad lingüística oficial sea tratada como subordinada a otra.
En New Brunswick, ambas comunidades lingüísticas deben disfrutar de igual estatus dentro de una institución constitucional que existe para servir a ambas. Exigir que el vicegobernador se comunique directamente con ambas comunidades no significa privilegiar a las personas bilingües: se trata de garantizar que una institución constitucional pueda cumplir sus obligaciones legales por igual con todos los habitantes de Nuevo Brunswick.
Cualquier sugerencia de que el bilingüismo representa una preferencia de la élite impuesta por jueces activistas es igualmente errónea. Ignora la realidad histórica que condujo a la protección constitucional del lenguaje en primer lugar.
Las garantías oficiales del idioma en Nuevo Brunswick no se promulgaron para recompensar a los profesionales bilingües ni crear oportunidades para una clase privilegiada. Surgieron de la larga historia de desigualdad lingüística y exclusión política experimentada por las comunidades acadias y francófonas.
La protección constitucional tenía como objetivo garantizar que las instituciones públicas respeten y reflejen el carácter lingüístico único de la provincia. La sentencia mayoritaria debe entenderse en ese contexto histórico.
La Corte Suprema de Canadá en Ottawa en septiembre de 2022. LA PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick interpreta la Carta
El desacuerdo entre los jueces de la Corte Suprema llevó finalmente a la interpretación del artículo 16 de la Carta, que establecía el inglés y el francés como idiomas oficiales de Canadá y Nuevo Brunswick con igualdad de estatus, derechos y privilegios.
La mayoría de los jueces han llegado a la conclusión de que el artículo 16 es una fuerza normativa independiente. Los disidentes no encontraron ninguna base textual para esa conclusión. Ya sea que uno termine estando de acuerdo con los jueces de la mayoría o con los disidentes, la interpretación de la mayoría es un argumento constitucional serio basado en el texto, la historia, la estructura y el propósito.
Las personas razonables pueden estar en desacuerdo sobre la interpretación constitucional. Y los propios jueces ciertamente lo son. Este desacuerdo es saludable en una democracia constitucional.
Mark C. Power y Darius Bosse, socios de Power Love en Ottawa, fueron coautores de este análisis.
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