Los proyectos de centros de datos continúan generando controversia en todo el país. En parte, esto se debe a que diferentes grupos tienen intereses contrapuestos: algunos a favor, otros en contra y otros sin un ojo directo sobre los propios centros de datos, pero con preocupaciones relacionadas con aspectos de las operaciones y efectos de los centros de datos.
Como estudioso de la justicia ambiental y el uso del suelo urbano, he visto estas diversas fuerzas conflictivas trabajando en Michigan. Sólo en los últimos dos años, se han propuesto más de 30 proyectos de centros de datos grandes y pequeños en el estado, incluido uno en la universidad donde trabajo.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer (centro), ha sido criticada por participar en esta fotografía en el sitio de construcción del nuevo centro de datos de su estado. Relacionado Digital vía Planet Detroit
La gobernadora Gretchen Whitmer está entusiasmada con la idea de traer empresas de tecnología al estado, e incluso posa con directores ejecutivos de tecnología en sesiones fotográficas en los sitios de centros de datos propuestos.
Pero no todo el mundo está tan emocionado. En sólo un ejemplo de la oposición que estos proyectos pueden enfrentar, la compañía de agua local donde vivo, la Autoridad de Servicios Públicos de Ypsilanti, dijo al estado que no suministraría agua de refrigeración a un centro de datos propuesto por la Universidad de Michigan y el Laboratorio Nacional de Los Álamos dentro de su área de servicio.
Entonces, la Universidad de Michigan propuso un segundo sitio en la ciudad vecina, Superior Township. Esa ciudad administra su propio suministro de agua, pero se abastece comprándola tanto a la Autoridad de Servicios Públicos de Ypsilanti como a la ciudad de Ann Arbor.
Una mirada a algunas de las fuerzas en juego en torno a estos proyectos revela las profundas preguntas que plantean. Las batallas por los centros de datos a menudo pueden tomar la forma de conflictos entre empresas y miembros de la comunidad. Pero también reflejan el conflicto sobre los valores sociales, los sistemas democráticos y los intereses capitalistas.
Empresas de tecnología
El último impulso se relaciona con la demanda esperada de sistemas de inteligencia artificial en el mundo de los negocios y en la vida de las personas, y la resultante mayor demanda de capacidad informática para procesar todas esas solicitudes y filtrar toda la información disponible para brindar respuestas.
Las presiones corporativas para crecer, seguir aumentando las ganancias para los accionistas y extraer más ingresos de los trabajadores y los activos están impulsando a estas empresas de tecnología a buscar más terrenos para construir más centros de datos. La Legislatura de Michigan ha estado en connivencia abierta con empresas de tecnología y ha aprobado leyes que eximen a los operadores de centros de datos de los impuestos sobre las ventas y el uso que de otro modo tendrían que pagar.
Los centros de datos, como éste en Georgia, consumen grandes cantidades de electricidad. Foto AP/Mike Stewart Empresas eléctricas
Muchas compañías eléctricas están reguladas por los gobiernos estatales o locales y no se les permite obtener ganancias manteniendo los servicios existentes o vendiendo electricidad. Sus ganancias provienen de la construcción de nuevas centrales eléctricas, nuevos transformadores y subestaciones y nuevas líneas de transmisión, y de trasladar esos costos a los clientes, con una compensación de ganancias.
Por lo tanto, la empresa de servicios públicos probablemente estará ansiosa por aprovechar la oportunidad de encontrar un nuevo cliente importante y puede estar dispuesta a soportar cierta reacción pública.
Las compañías eléctricas que operan en áreas geográficas pequeñas dependen en gran medida del éxito de los municipios de donde obtienen sus clientes y en los que construyen su infraestructura. En tales situaciones, tienen interés en el crecimiento económico local, especialmente en el ámbito de las empresas que proporcionan empleo y, por tanto, trabajadores. Esto los alienta a involucrarse en la toma de decisiones políticas locales presionando para que se realicen cambios de zonificación que permitan centros de datos.
Las empresas de servicios públicos más grandes que operan regionalmente o en estados enteros están menos ligadas al éxito económico de un municipio en particular dentro de su área de servicio. Pero también pueden dirigir su influencia a los legisladores estatales. Por ejemplo, DTE Energy aseguró a los legisladores estatales que un centro de datos propuesto en la ciudad de Van Buren no aumentaría las tarifas eléctricas de los clientes.
La gente llenó una sala de juntas local en Evanston, Wyoming, para asistir a una audiencia pública sobre un centro de datos propuesto. Líderes comunitarios Natalie Behring/Getty Images
Los líderes comunitarios y los funcionarios electos a menudo están interesados en los empleos que las empresas de tecnología prometen que surgirán con los centros de datos, por lo que tienden a apoyar permisos, cambios de zonificación u otros cambios legislativos.
Si bien los centros de datos en realidad no crean muchos empleos, tienen el potencial de contribuir a los impuestos locales a la propiedad, lo que puede resultar atractivo para ciudades pequeñas sin muchas otras opciones.
Las ciudades y pueblos siempre están buscando oportunidades de crecimiento, buscando ingresos fiscales adicionales. Eso puede presionarlos para que construyan nuevas carreteras, modifiquen sus ordenanzas de uso del suelo y aprueben solicitudes de empresas que quieran construir dentro de sus fronteras.
Mi investigación encontró que esta presión existe incluso en ciudades más pequeñas o cada vez más pequeñas. Esta presión ha aumentado a medida que las ciudades intentan reducir los impuestos a los residentes. La solución que ven para obtener menos dólares de los residentes existentes es atraer más negocios, más industrias y más residentes nuevos. Esto los hace interesados en dar la bienvenida a los centros de datos.
Sin embargo, no todos los líderes comunitarios participan en los centros de datos. Algunos se oponen a ellos, pero se sienten destrozados o impotentes para detener o ralentizar su progreso, como ocurrió en la ciudad de Ypsilanti y la cercana ciudad de Saline.
Personas en Saline, Michigan, sostienen carteles contra un centro de datos propuesto en su comunidad. Jim West/UCG/Universal Images Group vía Getty Images Gente común y corriente
En muchas comunidades, la gente común preocupada por el ruido, el uso de la tierra, el agua y la energía se opone a los centros de datos.
También les preocupan los costos que los centros de datos pueden imponer a los contribuyentes de servicios públicos, a los contribuyentes y a aquellos que tienen que experimentar los efectos ambientales. El poder popular, ejercido a través de procesos democráticos como audiencias públicas, revisiones de ordenanzas y elecciones, puede ser anulado por empresas de tecnología y grupos relacionados.
Pero los votantes tienen el poder. En junio de 2026, los votantes de Utah derrocaron al veterano líder legislativo, el presidente del Senado estatal, Stuart Adams, quien ayudó a obtener la aprobación para un centro de datos masivo en la parte noroeste del estado.
El éxito de un centro de datos en un municipio depende en última instancia de cómo los funcionarios públicos clasifican las motivaciones y el poder sociopolítico de todos estos actores.
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