Un estudio del Pew Research Center de 2021 sobre dónde las personas de diferentes países encuentran sentido a la vida reveló algo interesante sobre Taiwán.
En la mayoría de los países encuestados, la familia era lo primero. En Taiwán, la respuesta más común fue sociedad, lugares e instituciones.
Este hallazgo proporciona un punto de partida útil para comprender la democracia taiwanesa. Conecta la vida pública y las instituciones comunitarias con las experiencias cotidianas que la gente de Taiwán considera significativas.
Abrazando la democracia
Taiwán es también una de las historias de éxito democrático más claras fuera de las democracias occidentales tradicionales. Ahora se encuentra entre las democracias más libres de Asia. Estos logros no fueron transmitidos por una organización internacional ni otorgados por una gran potencia: los taiwaneses lo hicieron ellos mismos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Taiwán quedó bajo el control de la República de China tras la rendición de Japón. Siguieron casi 40 años de gobierno autoritario y ley marcial. Muchos taiwaneses perdieron la vida y la libertad, y algunos taiwaneses en el extranjero fueron incluidos en la lista negra para regresar a casa.
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En la década de 1990, después de décadas de gobierno autoritario y ley marcial, Taiwán inició su transición a la democracia. Hizo una transición pacífica a una democracia multipartidista y celebró sus primeras elecciones presidenciales directas en 1996.
En esta fotografía de 1996, sus partidarios felicitan al presidente reelegido Lee Teng-hui (centro), mientras deambula entre miles de personas reunidas en un mitin celebrado en Taipei. (Foto AP/Vincent Yu)
Gran parte de la energía social de Taiwán se dirigió a la construcción de derechos civiles y políticos en el país: libertad de expresión, elecciones abiertas, derecho a organizarse, derechos de las mujeres y movimientos indígenas por la tierra, el reconocimiento y la autodeterminación.
Pero la posición internacional de Taiwán siguió siendo limitada, incluso cuando la sociedad taiwanesa se volvió más democrática.
Aislado
La cultura democrática de Taiwán se basa en la participación cívica, el debate público, el compromiso electoral y el cambio institucional a través de la presión pública. De generación en generación, los taiwaneses se han dedicado a los movimientos civiles. Esta historia refleja el valor común de Taiwán: lo que los ciudadanos obtienen de la sociedad debe devolverse a la sociedad.
El pueblo taiwanés ha aprendido de su propia historia que las instituciones sociales y políticas no pueden mejorarse esperando al forastero perfecto, un país extranjero o un líder fuerte.
Sin embargo, Taiwán sigue bloqueado en las Naciones Unidas, sus agencias especializadas y muchas otras organizaciones internacionales y foros políticos por deferencia a China.
Sin embargo, Taiwán ha incorporado importantes convenciones internacionales de derechos humanos a su legislación interna. También creó su propio proceso de revisión e invitó a expertos a examinar cómo se están implementando estas convenciones.
En un mundo donde muchos estados firman tratados de derechos humanos con poca voluntad real para hacerlos cumplir, la aceptación voluntaria de las normas internacionales por parte de Taiwán es poco común.
Esta exclusión también sigue a los taiwaneses en el extranjero. Aunque a menudo se excluye a Taiwán de los foros internacionales, su sociedad vibrante, su gente resiliente y sus prácticas democráticas son auténticas. En muchos lugares, Taiwán todavía está subsumido bajo "China" a través de patrones, instituciones, eventos, bases de datos y suposiciones públicas.
Los taiwaneses deben mantenerse firmes todos los días y decirles a los demás quiénes son, de dónde vienen y por qué no deben ser considerados chinos. Al hacerlo, se oponen a una visión autoritaria del orden internacional que permite a las dictaduras decidir quién puede ser visto, nombrado y escuchado.
Personas en el mercado nocturno de Shilin en Taipei en abril de 2025. (Foto AP/Chiang Ying-ying) El papel de la diáspora
Estas experiencias cotidianas dan a la diáspora taiwanesa un papel político. Cuando la voz de Taiwán se ve limitada por la exclusión diplomática formal, la diáspora taiwanesa apoya su democracia a través de instituciones y espacios públicos.
Los estadounidenses taiwaneses ofrecen un ejemplo. A través de organizaciones como la Asociación de Asuntos Públicos de Formosa, han construido canales de largo plazo con el Congreso de los Estados Unidos, los medios de comunicación y el público en general.
Su defensa ha ayudado a mantener a Taiwán visible en la política estadounidense y ha contribuido a medidas como la Ley de Viajes de Taiwán, la Ley TAIPEI y otras iniciativas relacionadas con el compromiso internacional de Taiwán.
Por lo tanto, la diáspora taiwanesa ayuda a llenar el vacío dejado por una diplomacia limitada cuando aboga por la participación de Taiwán en organizaciones internacionales, insta a las legislaturas a prestar atención al Estrecho de Taiwán, pide a los medios de comunicación que describan con precisión a Taiwán o explican la historia de Taiwán en escuelas, lugares de trabajo y eventos comunitarios.
Democracia bajo presión
La situación en Taiwán plantea importantes interrogantes sobre cómo responden las democracias cuando un Estado autoritario intenta borrar, absorber o silenciar a otra sociedad democrática.
China ha reprimido durante mucho tiempo la participación internacional de Taiwán y continúa interfiriendo en su sistema democrático. La vida en esta primera línea brinda a los taiwaneses una profunda familiaridad con el lenguaje político, las tácticas y el control de la información de China. La proximidad de Taiwán a China y los continuos intercambios a través del Estrecho también permiten a los taiwaneses vislumbrar una realidad que de otro modo sería reprimida, censurada o mantenida en secreto dentro de China.
Estas experiencias hacen que los taiwaneses sean especialmente cautelosos ante las amenazas a su democracia. Cuando China despliega tácticas similares contra otras democracias, Taiwán a menudo advierte a esas sociedades que incidentes aparentemente aislados suelen ser parte de una campaña de influencia más amplia. Con el tiempo, a medida que los efectos acumulativos se vuelven visibles y más difíciles de revertir, estas advertencias se reconocen cada vez más como ideas obtenidas con esfuerzo y nacidas de una larga experiencia.
La experiencia de Taiwán muestra que la democracia no se sostiene por sí sola. Depende de las instituciones, la participación cívica, la vigilancia pública y el apoyo internacional. Para los taiwaneses que viven en el extranjero, apoyar a su patria confirma que el país todavía está bajo presión, excluido y tergiversado. Este apoyo de la diáspora ayuda a Taiwán a mantener una presencia en el mundo, incluso cuando los espacios internacionales formales intentan impedirlo.
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