El ausentismo escolar es una preocupación importante en todo Canadá y más allá.
Como investigadores de la Asociación Canadiense para la Asistencia Escolar, hemos estado investigando este tema durante varios años, motivados por las preocupaciones de las familias, las agencias comunitarias y los distritos escolares.
Canadá es uno de los pocos países sin un panorama nacional claro del ausentismo escolar.
La métrica internacional más común de "absentismo crónico" se refiere al 10 por ciento de días escolares perdidos en un año. Nuestros datos sugieren que en todas las provincias, las cifras oscilan entre el 35 por ciento y las tres cuartas partes de todos los estudiantes que faltan al menos el 10 por ciento de los días escolares al año.
Las barreras sistémicas, los problemas de salud mental, el apoyo escolar insuficiente y la desconfianza intergeneracional en la educación formal se encuentran entre los factores que se entrelazan para influir en la asistencia de un estudiante a la escuela.
Es necesario separar los datos de ausencias
Pero la historia del ausentismo radica en parte en el desglose de estos datos. Los estudiantes con discapacidades, los indígenas y los que se identifican como 2SLGBTKI se encuentran entre los más propensos a faltar a la escuela.
Muchos estudiantes con discapacidades del desarrollo que faltan a la escuela ni siquiera se cuentan en los datos de ausentismo. Es posible que experimenten suspensiones informales al ser enviados a casa por razones de comportamiento o se les puede asignar horarios de tiempo parcial.
También son suspendidos en porcentajes más altos, lo que resulta en que pierdan horas de interacción social e instrucción en el aula.
Factores relacionados con la discapacidad, la salud mental.
El problema también debe entenderse en medio de la actual crisis de salud mental de niños y jóvenes.
Las encuestas de población sugieren que aproximadamente el 70 por ciento de los estudiantes canadienses experimentarán una disminución en al menos un área de la salud mental a partir de 2020, y la mala salud mental es un factor de riesgo bien conocido de ausentismo.
La mala salud mental es un factor de riesgo bien conocido de ausentismo. Un niño abraza a su padre mientras espera entrar al patio de la escuela Marie-Derom en Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, mayo de 2020. PRENSA CANADIENSE/Paul Chiasson
Diferentes patrones de salud mental están asociados de manera única con el ausentismo escolar: por ejemplo, la ansiedad y la depresión se asocian comúnmente con el ausentismo escolar, mientras que comportamientos como la agresión se asocian más comúnmente con la expulsión y las suspensiones.
Los niños y jóvenes con trastornos del desarrollo neurológico, como el TDAH y el autismo, corren un riesgo particularmente alto. Estos riesgos son acumulativos, por lo que los niños con múltiples problemas de salud mental experimentan la mayor cantidad de ausencias e interrupciones en el funcionamiento diario.
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Las investigaciones muestran que un mayor ausentismo puede empeorar los problemas de salud mental existentes y viceversa.
Si bien la investigación canadiense es limitada, los datos de otros países sugieren que contextos como la tensión familiar, las desventajas socioeconómicas, los trastornos del sueño, el acoso y la soledad probablemente subyacen al vínculo entre el ausentismo y la salud mental.
Absentismo y éxito académico
El ausentismo escolar, y sus tasas desproporcionadas para algunas poblaciones estudiantiles, es motivo de especial preocupación dados los fuertes vínculos que existen entre él y el rendimiento académico.
Además del acceso a la instrucción y evaluación en el aula, los estudiantes que están crónicamente ausentes se pierden programas, conexiones con pares, oportunidades de tutoría y servicios escolares.
Estos "eslabones perdidos" afectan el éxito y el desarrollo de los estudiantes, algo crucial para los estudiantes con necesidades que los ponen en riesgo de tener un rendimiento académico deficiente.
Acceso a Nuevo Brunswick, Ontario
Los maestros y administradores de diferentes distritos escolares de Canadá comprenden los problemas que plantea el ausentismo escolar y utilizan diferentes enfoques para resolverlos.
New Brunswick ha implementado un sistema de apoyo de múltiples niveles que incluye protocolos escolares y estrategias progresivas que incluyen asociaciones familiares y comunitarias.
En Ontario, el Ministerio de Educación expresó recientemente su preocupación por los niveles de asistencia escolar, reconociendo el vínculo clave con el rendimiento académico.
En respuesta, la provincia propuso una legislación para que la asistencia a clases valga entre el 10 y el 15 por ciento de la calificación final del curso desde el noveno al duodécimo grado. Los estudiantes cuya ausencia sea aprobada por su familia no serán penalizados.
¿Es probable que este enfoque tenga éxito? Para estudiantes con discapacidades y necesidades de salud mental, es poco probable. Aquí hay algunas razones por las cuales.
La calificación de asistencia generalmente beneficia a los estudiantes que ya están al día para asistir. Los estudiantes suben a un autobús en Toronto 2020. LA PRENSA CANADIENSE/Frank Gunn ¿Podrían los estudiantes realmente asistir si quisieran?
Las investigaciones proporcionan un respaldo mínimo sobre cuán efectivos son los incentivos para aumentar la asistencia a menos que vayan acompañados de reformas más amplias y apoyo específico.
Los incentivos suponen que la asistencia es principalmente una cuestión de motivación: que los estudiantes podrían asistir si así lo desean. Pero este no es siempre el caso: consideremos, por ejemplo, un estudiante que se queda en casa para cuidar a sus hermanos menores mientras uno de sus padres va a trabajar.
Poner calificaciones sobre la asistencia tiende a beneficiar a los estudiantes que ya están en buena posición para asistir. Las políticas que se basan en incentivos corren el riesgo de trasladar la responsabilidad a los estudiantes en lugar de fortalecer las condiciones propicias para la asistencia.
Lo que dicen las familias sobre razones complejas
Muchas de las familias que conocimos en nuestra investigación describen interacciones complejas entre la discapacidad y las necesidades de salud mental que impiden que sus hijos asistan.
Los padres pueden retirar a sus hijos debido a preocupaciones académicas o sociales, o su hijo puede ser enviado a casa debido a una licencia por enfermedad de un asistente educativo o debido a preocupaciones de la escuela sobre el comportamiento del estudiante.
Estos estudiantes también tienen muchas más probabilidades de ser suspendidos y enfrentar diversas consecuencias disciplinarias.
Un enfoque estrecho y basado en las calificaciones para mejorar la asistencia ignora a estos estudiantes en el mejor de los casos y, en el peor, los penaliza.
Problemas con las ausencias justificadas
Aunque la política de Ontario especifica que las ausencias justificadas no afectarán las calificaciones, existe evidencia sólida de que no todos los estudiantes tienen la misma probabilidad de tener ausencias justificadas formalmente.
El acceso a la atención médica, la disponibilidad y los recursos de los padres, la familiaridad con los procesos escolares y las relaciones con las escuelas influyen en si una ausencia se registra como justificada.
Como resultado, las políticas de calificación basadas en la asistencia pueden reforzar inadvertidamente las desigualdades existentes en lugar de reducirlas.
Enfoques del panorama general
Los enfoques eficaces para aumentar la asistencia requieren una combinación de enfoques sistémicos amplios y soluciones centradas en los estudiantes y las familias.
Recopilar y compartir datos que cuenten diferentes historias sobre el ausentismo estudiantil de diferentes maneras puede guiar las intervenciones.
Es clave crear entornos escolares que involucren y apoyen significativamente el aprendizaje de todos los estudiantes, social y académicamente; también deben priorizar las relaciones entre los estudiantes, las familias, los educadores y la comunidad en general.
La responsabilidad por el ausentismo escolar debe ampliarse más allá de los estudiantes, las familias y las escuelas para incluir los recursos sociales más amplios que afectan el ausentismo escolar de los estudiantes con discapacidades y otros: recursos como vivienda, servicios sociales, transporte y acceso a la atención médica.
El ausentismo no es una cuestión individual, sino social. Las soluciones deben abordar las múltiples capas en las que están inmersos los estudiantes para tener alguna posibilidad de revertir este problema.
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