Pensar en ciertos tipos de alcohol puede cambiar el estado de ánimo y desencadenar ciertos pensamientos, especialmente en consumidores jóvenes. Por ejemplo, el tequila evoca un ambiente de fiesta, el whisky activa una mentalidad masculina y el vino da una mentalidad sofisticada.
Estos son los hallazgos clave de un nuevo estudio que mi equipo y yo publicamos en la revista Young Consumers.
Realizamos cuatro estudios con un total de 429 participantes para examinar los temas culturales y los estados de ánimo que las personas asocian con diferentes tipos de alcohol.
Realizamos dos estudios preliminares para comprender cómo se sienten las personas con respecto a los diferentes tipos de alcohol. En el primer estudio, los participantes respondieron preguntas abiertas y, en el segundo, realizaron una tarea de asociación de palabras. Estos estudios nos han ayudado a identificar asociaciones culturales comunes, que llamamos "asociaciones aprendidas", o ideas que las personas desarrollan a través de la experiencia y la exposición cultural.
Usamos estas asociaciones para crear preguntas sobre la mentalidad relacionada con el alcohol. Los participantes calificaron cuánto sentían diferentes cualidades al pensar en un tipo de alcohol asignado al azar en respuesta a la pregunta: "Siento ___ cuando pienso en este tipo de alcohol". Por ejemplo, la mentalidad sofisticada incluía sofisticado, elegante, con clase, formal y elegante; las mentalidades sobre la masculinidad incluían masculinidad, dureza, confianza, masculinidad y fuerza; y la mentalidad divertida incluía energía, extrovertido, divertido, fiestero y festivo.
Luego realizamos dos experimentos en los que se asignó aleatoriamente a los participantes para que pensaran en vino, whisky o tequila y respondieran preguntas sobre mentalidad, lo que nos permitió probar si diferentes tipos de alcohol provocaban diferentes asociaciones.
Es importante destacar que los participantes no consumieron alcohol, lo que nos permitió aislar las asociaciones aprendidas que evocan estas bebidas, separadas de los efectos fisiológicos del alcohol.
Surgieron patrones claros. El tequila a menudo se asociaba con palabras como diversión, salvaje, celebración y diversión. El whisky ha dado lugar a expresiones como fuerte, rudo, confiado y masculino. Por el contrario, el vino se asociaba con la elegancia, la clase, el refinamiento y la sofisticación.
Estos hallazgos muestran que el alcohol puede funcionar como una "señal simbólica". En otras palabras, la mentalidad que la gente asocia con diferentes bebidas parece provenir de asociaciones aprendidas más que de la intoxicación en sí.
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Más de la mitad de la población adulta de EE. UU. consume alcohol: 54 % en 2025. Este es el nivel más bajo registrado desde que Gallup comenzó a rastrear los hábitos de consumo de alcohol de los adultos estadounidenses en 1939, y una disminución entre 1997 y 2023, cuando más del 60 % de los adultos informaron beber.
Algunos beben para mejorar la experiencia, mientras que otros beben para disfrutar, socializar o incluso escapar. Para otros, beber puede volverse compulsivo o difícil de controlar, lo que se define como un trastorno por consumo de alcohol.
Las investigaciones muestran cada vez más que incluso el consumo moderado de alcohol puede generar riesgos para la salud, incluido un mayor riesgo de varios tipos de cáncer.
Una cantidad significativa de investigaciones sobre el alcohol han investigado lo que sucede como resultado de beber. Las investigaciones han demostrado que las personas se desinhiben y toman decisiones arriesgadas cuando beben. Otros investigadores han descubierto que las personas adquieren ideas y hábitos sobre la bebida del mundo que les rodea y que la publicidad puede influir en qué, cuándo y cómo beben los jóvenes.
Los fanáticos de la popular comedia "Cómo conocí a vuestra madre" tal vez recuerden el episodio llamado "El cóctel perfecto". En este episodio, diferentes bebidas alcohólicas reflejan las personalidades de Marshall (Jason Segel) y Barney (Neil Patrick Harris). Es divertido e interesante, pero ¿y si existiera una base psicológica real para estas asociaciones?
Estas asociaciones aprendidas no se han estudiado en profundidad; en particular, se desconoce si pueden activar diferentes formas de pensar sobre la bebida, incluso sin un consumo real.
Una de las razones por las que esto es importante es que, aunque los miembros de la Generación Z beben menos alcohol que las generaciones anteriores, todavía están expuestos a señales culturales y mediáticas relacionadas con el alcohol. Comprender estas señales psicológicas puede ayudar a explicar cómo las normas y expectativas sociales sobre el alcohol se desarrollan e influyen en las decisiones sobre el consumo de alcohol.
¿Qué sigue?
Las asociaciones aprendidas entre diferentes bebidas alcohólicas pueden influir en cómo se sienten las personas, lo que a su vez puede moldear sus intenciones, elecciones y expectativas sociales. Por ejemplo, si pensar en tequila le lleva a pensar en "fiesta", podría afectar la forma en que una persona planifica su velada y las decisiones que toma.
Una mejor comprensión de estas asociaciones podría ayudar a las campañas de salud pública a promover la moderación y el consumo responsable de bebidas, como bebidas, mantenerse hidratado y evitar el consumo excesivo. Investigaciones futuras podrían examinar cómo se forman estas asociaciones en diferentes contextos sociales, cómo difieren entre grupos de edad o culturas, y cómo las intervenciones podrían cambiarlas para reducir aún más las conductas de riesgo y fomentar un consumo de alcohol más seguro y responsable.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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