El 27 de febrero comenzó un ataque conjunto lanzado por Estados Unidos e Israel contra Irán, lo que desató un conflicto en rápida evolución que podría extenderse a Medio Oriente.
La respuesta de Irán ya ha incluido ataques a bases estadounidenses en países vecinos, tan lejanos como Qatar y Omán, y ha anunciado el cierre del Estrecho de Ormuz, amenazando incluso con incendiar barcos si entran en el estrecho.
El Estrecho de Ormuz es un estrecho de 55 kilómetros de ancho entre Irán y Omán, que separa el Golfo Pérsico del Mar Arábigo. Se trata de una propiedad inmobiliaria mundial particularmente importante en términos del sector energético y una de las rutas marítimas más transitadas y estratégicamente importantes del mundo.
Mapa del Estrecho de Ormuz. (Wikimedia comunes)
El cierre interrumpió el suministro de petróleo y gas de la región y sacudió los mercados de todo el mundo. El tráfico marítimo total a través del estrecho ha caído un 70 por ciento desde el cierre, dejando 18 buques cisterna cargados y 37 descargados en el Golfo Pérsico.
Normalmente, alrededor de 13 millones de barriles de petróleo por día pasan por estas aguas, alrededor del 31 por ciento de los envíos mundiales de petróleo. Bloquear el paso a través del estrecho ciertamente afectará los precios mundiales del petróleo.
Incluso el cierre a corto plazo de partes del estrecho en febrero de 2025 provocó un aumento del seis por ciento en el precio del petróleo.
¿Por qué es importante el Estrecho de Ormuz?
El cierre del estrecho afecta a importantes puertos pertenecientes a Irak, Kuwait, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, así como al propio Irán. Para varios de estos países, el estrecho es la ruta principal a través de la cual el petróleo llega a los mercados globales.
El 2 de marzo, el crudo Brent -el punto de referencia mundial- alcanzó alrededor de 79 dólares el barril antes de caer ligeramente, alrededor de un ocho por ciento más que los precios de la semana pasada. El West Texas Intermediate, el índice de referencia norteamericano, alcanzó los 71 dólares por barril, un aumento del seis por ciento.
Esos movimientos de precios ya se están sintiendo en el surtidor. Los precios de la gasolina en Canadá y Estados Unidos han comenzado a subir, aunque no tan dramáticamente como los precios de las materias primas.
Los precios de la gasolina se muestran en una gasolinera con el Banco Central Europeo al fondo en Frankfurt, Alemania, el 2 de marzo de 2026. (Foto AP/Michael Probst)
El aumento podría continuar mientras el conflicto siga perturbando el tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz.
Durante los últimos 50 años, el aumento de los precios del petróleo a menudo ha señalado una recesión económica inminente. Algunos acontecimientos, como la primera y la segunda crisis del petróleo de los años 1970 y principios de los 80, provocaron cambios estructurales en las economías globales.
¿Puede volver a suceder esto hoy?
Lecciones de la primera crisis del petróleo
Cupones de racionamiento de gasolina impresos por la Oficina de Grabado e Impresión en 1974 (Wikimedia Commons)
La primera crisis del petróleo comenzó en octubre de 1973, cuando la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC, más tarde OPEP) embargó las exportaciones de petróleo a Estados Unidos en respuesta al apoyo estadounidense a Israel.
Esto resultó en una cuadriplicación de los precios del petróleo en dos meses, provocando una caída del mercado de valores y una recesión en Estados Unidos.
Si bien Estados Unidos tenía la capacidad económica de importar petróleo de otras fuentes, esta acción mantuvo altos los precios globales y muchos otros países sufrieron el aumento de los costos. Las consecuencias de la primera crisis del petróleo afectaron al sector automotriz, al sector energético y a la política energética en todo Estados Unidos.
Hoy en día, los países de la OPEP no trabajan en estrecha cooperación con Irán. En cambio, muchos de estos países –junto con Rusia y otros países productores de petróleo– acordaron aumentar la producción en unos 206.000 barriles por día en un esfuerzo por estabilizar los mercados.
Paralelismos con la segunda crisis del petróleo
El conflicto actual en Irán puede tener más paralelos con otra crisis petrolera. En 1979, la Revolución iraní provocó que la producción mundial de petróleo cayera aproximadamente un siete por ciento.
Aunque esta disminución fue pequeña, el precio del petróleo crudo se duplicó en los primeros meses de 1980, lo que provocó escasez de combustible y declive económico en muchos países, incluido Canadá. Hoy, sin embargo, Irán desempeña un papel menor en el mercado mundial del petróleo, produciendo alrededor del cuatro por ciento de la producción anual total.
Según la Agencia Estadounidense de Información Energética, los mayores productores de energía son Estados Unidos (22 por ciento), Arabia Saudita (11 por ciento) y Rusia (11 por ciento), seguidos de Canadá (seis por ciento) y China (cinco por ciento).
Canadá es uno de los mayores productores de energía del mundo. Las bombas extraen petróleo y gas de pozos cerca de Calgary en abril de 2023. CANADIAN PRESS/Jeff McIntosh
La capacidad de Irán para influir en el mercado global ha disminuido, mientras que el papel de Estados Unidos ha aumentado dramáticamente. Por lo tanto, es menos probable que el mercado responda con grandes aumentos de precios ante un conflicto inmediato.
El comodín en la situación actual es el Estrecho de Ormuz. El mayor puerto para las exportaciones de petróleo sauditas es Ras Tanura en el Golfo Pérsico, donde una refinería local fue recientemente alcanzada por un ataque con aviones no tripulados.
Un cierre completo del estrecho significaría una pérdida potencial de al menos cinco millones de barriles por día en envíos desde Ras Tanura, que es poco probable que el puerto de Yanbu en el Mar Rojo recupere rápidamente, especialmente con la capacidad de refinación ahora afectada por el conflicto.
Implicaciones para Canadá
Para Canadá, es probable que el conflicto provoque precios más altos de la gasolina y el diésel, así como precios más altos de los bienes importados. Aunque Canadá es un exportador neto de petróleo, los precios internos del combustible están vinculados a puntos de referencia globales y reflejan la volatilidad internacional.
Al mismo tiempo, la zona petrolera de Canadá a menudo se beneficia de los precios globales más altos. Los precios más altos pueden impulsar los ingresos y la inversión en el sector, incluso cuando los consumidores enfrentan costos más altos en el surtidor.
Mientras continúa el debate sobre el futuro a largo plazo de la industria del petróleo y el gas de Canadá, la crisis de Irán crea una oportunidad para que Canadá haga un mejor uso de nuestra infraestructura existente, impulsando el crecimiento en el sector petrolero y fortaleciendo el papel de Canadá en el mercado global.
La ampliación de la conectividad con la costa oeste a través de una mayor capacidad en el oleoducto Trans Mountain podría permitir a los productores canadienses abastecer a los mercados asiáticos que dependen en gran medida de los suministros del Golfo Pérsico. Sin embargo, aprovechar la oportunidad significa actuar con rapidez, ya que otros países productores de petróleo también actuarán para llenar este vacío.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha dicho que el conflicto durará al menos de cuatro a cinco semanas, pero potencialmente mucho más. En última instancia, Canadá podría desempeñar un papel para ayudar al mundo a responder a la crisis.
Que la crisis actual sea un shock a corto plazo o el comienzo de un evento geopolítico más amplio dependerá en gran medida del desarrollo de los acontecimientos en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores en los días y semanas venideros.
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