Cualquiera que tenga niños pequeños sabe que la atención que requiere un bebé es incomparable a cualquier otra exigencia de la vida cotidiana. No importa cuán involucrados estemos y cuán bien intencionadas seamos en la crianza de los hijos, es inevitable que no siempre seamos capaces de responder al 100%.
Desde viajar en autobús hasta esperar una cita con el médico, pasando por una llamada de emergencia que hay que atender o simplemente preparar una comida, hay muchas situaciones en la vida cotidiana en las que es necesario "tranquilizarse" un rato. Pero muchas veces basta con que un niño o una niña se dé cuenta de que no le estamos prestando atención para que exija más nuestra atención.
En estos momentos, recurrimos a lo más accesible y eficaz a corto plazo: el vídeo en soporte digital, cuyos colores, movimientos y sonidos garantizan mantenerte ocupado durante varios minutos.
Sin embargo, esta herramienta tan útil tiene muchos inconvenientes a medio plazo. Por ello, en este artículo queremos proponer microescenarios de juego libre deliberadamente diseñados, en los que se mantenga la autonomía del niño y se potencie su desarrollo.
Cinco objetos, mejores que la pantalla
Bien planificados y seleccionados, a esta edad basta con tener de dos a cinco objetos abiertos -es decir, materiales no estructurados y utilizables de múltiples maneras- y seguros, que inviten a llenar, vaciar, encajar, apilar, transportar o abrir y cerrar, siguiendo la lógica de la cesta del tesoro y del juego heurístico, es decir, aquella que se desarrolla sin la intervención de nadie ni de nada más que la imaginación del niño.
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Colocar estos materiales en un espacio reducido, como una manta o alfombra, proporciona contención y le comunica al niño que ese es un lugar para su exploración autónoma mientras un adulto realiza otra tarea cerca.
También ayuda incluir un breve ritual de apertura y cierre (algunas frases permanentes) que estructuren el tiempo y promuevan la autorregulación emocional. Por ejemplo, comience con una frase como "Ahora es el momento de explorar. Coge tu bolsa de regalos"; y cierre diciendo: "Ya terminamos. Vamos a recogerlo".
Conjuntos de artículos portátiles
Los objetos seleccionados se pueden enumerar en conjuntos portátiles para diferentes contextos:
En la mesa de casa o de un restaurante, los bebés de 0 a 12 meses pueden explorar una cuchara de madera, un aro de silicona y un pañuelo anudado en breves periodos de 5 a 10 minutos.
Entre los 12 y los 24 meses, una mini bolsa con 10 a 12 objetos cotidianos emparejados y seguros permite pequeños ciclos de clasificación y descubrimiento a través del juego heurístico.
Entre los 24 y los 36 meses, materiales como recipientes, abrazaderas grandes y corchos fomentan "proyectos" autónomos mientras el adulto observa sin dirección.
Es aconsejable ofrecer varios temas a la vez: de uno a cinco, según la edad, porque el exceso de estímulos dispersa su atención y dificulta una investigación en profundidad. Menos es más: cuando los materiales son escasos y seleccionados, el niño puede dedicar más tiempo a ellos, repetir acciones y descubrir nuevas posibilidades.
También ayuda cambiar los elementos de vez en cuando para que vuelvan a ser interesantes sin saturar el entorno. En las primeras ocasiones conviene seguir brevemente, mostrando cómo manipular con calma y dejando un espacio de silencio; Poco a poco, el bebé repite esta rutina de forma independiente.
Tubos, cremalleras, hilos y almohadas.
En el autobús o en el coche, un tubo transparente con trozos y pañuelos facilita acciones silenciosas y repetitivas sin necesidad de sonido; En la sala de espera, un pequeño juego de "abrir y cerrar" (una bolsa grande con cremallera sin monedas, un frasco con tapa de rosca y una correa con clips) favorece la concentración y la motricidad fina; y en una tarde lluviosa, una simple motocicleta con cojines y una caja de túnel, seguida de una transición a una mesa baja con actividades precisas, permite que la secuencia se mueva → represente → calma.
En todos los casos, la seguridad es fundamental: materiales de más de 4 centímetros para niños menores de 3 años, controles frecuentes para evitar roturas, ausencia de pequeñas piezas sueltas y supervisión visual ocasional.
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Cuantas más pantallas, más aburrimiento
Por otro lado, recurrir a las pantallas -ya sea en el móvil, en la tableta o en la televisión- de forma temprana o con demasiada frecuencia puede empobrecer determinadas experiencias esenciales de la primera infancia (contacto corporal, tiempo juntos, espontaneidad, exploración sensorial...).
Por supuesto, esto no significa que las videollamadas breves con miembros de la familia no sean una excepción positiva. Simplemente es importante entender que la exposición a estímulos intensos sin movimiento, como vídeos, "resuelve" un momento concreto, pero no contribuye a la creación de una rutina de entretenimiento autónoma y saludable. Al contrario, hará que el niño sea más dependiente de este tipo de estímulos y menos interesado en otros, más informal e interactivo, como demuestran investigaciones recientes.
Por este motivo, tanto la Organización Mundial de la Salud como la Asociación Española de Pediatría recomiendan evitar por completo las exploraciones antes de los 12 o 18 meses. Incluso una investigación reciente eleva la edad a los 6 años.
Sabiendo esto, la próxima vez que sintamos la necesidad de recurrir a la pantalla en un momento dado, pensemos si no es posible sustituirla por algo más físico y manipulativo. Fomentar la exploración autónoma con estos objetos y estrategias no sólo contribuye a un mejor desarrollo motor y cognitivo, sino que también sienta las bases de una forma de entender el ocio y el juego de una manera más presencial y paciente, y menos dependiente de estímulos externos.
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