Puede parecer que Estados Unidos y Oriente Medio están actualmente inmersos en otra guerra eterna. Pero la verdad es que esta es sólo la última entrega de un conflicto militar no declarado entre las dos naciones que ha estado ocurriendo desde la década de 1980.
Para los estadounidenses, la guerra comenzó en 1979, cuando estudiantes iraníes tomaron la embajada estadounidense en Teherán y mantuvieron como rehenes a 52 diplomáticos durante 444 días. Para los iraníes, comenzó con el apoyo de Estados Unidos al Sha y su posterior apoyo a Irak durante la guerra Irán-Irak de 1980-1988.
El conflicto se cobró muchas vidas civiles. El 3 de julio de 1988, el USS Vincennes derribó el vuelo 655 de Iran Air, un vuelo civil con destino a Dubai. El USS Vincennes identificó erróneamente el Airbus como un avión militar y lo derribó, matando a las 290 personas a bordo. Más recientemente, el 28 de febrero de 2026, un misil estadounidense-israelí alcanzó una escuela de niñas en el sur de Irán y mató a más de 150 civiles, la mayoría de ellos niños.
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El 8 de enero de 2020, Irán también derribó el vuelo 752 de Ukraine International Airlines. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica confundió el avión civil con un vuelo militar estadounidense y disparó dos misiles tierra-aire que mataron a los 176 pasajeros, en su mayoría civiles iraníes.
Cada lado en diferentes momentos cometió errores catastróficos en las condiciones de la escalada. Pero estos trágicos incidentes no son sólo historia. Tanto para los iraníes como para los estadounidenses, han arraigado profundamente la visión popular e institucional de que nunca se podrá lograr la paz entre las dos naciones.
Década de 1980: la guerra de los petroleros
En 1984, Irak lanzó una "guerra de los petroleros" con Irán cuando su fuerza aérea atacó a los petroleros que se dirigían a puertos iraníes. La guerra de los petroleros continuó durante años y finalmente involucró a la Marina de los EE. UU. cuando, el 17 de mayo de 1987, un avión iraquí embistió accidentalmente la fragata estadounidense Stark, matando a 37 miembros de la tripulación.
Estados Unidos decidió desviar la atención de Irak e Irán, alegando que la República Islámica era responsable de no aceptar negociaciones para poner fin a la guerra.
Luego, Estados Unidos brindó protección naval a los petroleros kuwaitíes que se desplazaban a través del Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz, exigiéndoles que enarbolaran la bandera estadounidense. Pero la violencia no hizo más que escalar. Irán atacó barcos con bandera estadounidense, y Estados Unidos tomó represalias atacando plataformas marinas iraníes y lanchas rápidas utilizadas por la Guardia Revolucionaria. También hundió dos fragatas iraníes, eliminando a la mitad de la armada iraní.
En medio de estas hostilidades, el vuelo 655 de Iran Air fue derribado. Cómo ocurrió este incidente durante la niebla de la guerra sigue siendo tema de intenso debate. Para los iraníes, el ataque confirmó que estaban en una guerra de facto con Estados Unidos, que consideraban una venganza secundaria por la crisis de los rehenes de 1979.
Al final, el derribo de su avión llevó a Irán a aceptar un alto el fuego que puso fin a la guerra entre Irán e Irak. El conflicto de Irán con Irak ha terminado, pero su guerra con Estados Unidos no.
El ayatolá Jamenei fue el líder supremo de Irán desde 1989 hasta su asesinato en 2026 por fuerzas estadounidenses e israelíes. Aparece aquí en 2025, durante una ceremonia que marca el primer aniversario de la muerte del ex presidente iraní Ebrahim Raisi. khamenei.ir/Wikimedia Commons, CC BI 2000: proxy y guerra terrestre
El episodio de esta guerra de la década de 1980 se libró con buques de guerra en el Golfo, pero la segunda fase fue un conflicto por poderes que se libró en tierra.
Después de 2001, George W. Bush incluyó a la República Islámica en el "eje del mal", junto con Irak y Corea del Norte.
En marzo de 2003, después de la invasión de Irak bajo el gobierno de Bush, Irán encontró repentinamente tropas estadounidenses en dos fronteras (Irak y Afganistán). Teherán temía que la administración Bush buscara un cambio de régimen y que Estados Unidos o Israel bombardearan sus instalaciones nucleares.
Una de las herramientas que Irán tenía a su disposición fue su apoyo a varios insurgentes iraquíes para atacar a las fuerzas estadounidenses. Uno de sus representantes iraquíes, Asa'ib Ahl al-Haq, formado en 2006, atacó vehículos militares estadounidenses con artefactos explosivos improvisados, desafiando el control estadounidense de las carreteras.
Este conflicto de baja intensidad sólo terminó cuando las fuerzas estadounidenses abandonaron Irak en 2011.
Décadas de 2010 y 2020: la guerra aérea sobre Irak
En la década de 2010, la administración Obama firmó una alianza de facto con la República Islámica en la lucha contra ISIS. Estados Unidos proporcionó cobertura aérea mientras Irán luchaba junto a las milicias chiítas iraquíes en tierra.
En octubre de 2017, dos meses antes de que ISIS perdiera oficialmente la gran mayoría de sus territorios en Irak y Siria, Donald Trump anunció la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán y volvió a imponer sanciones a la República Islámica.
Las relaciones se deterioraron rápidamente, cuando Teherán tomó represalias atacando a las fuerzas estadounidenses en Irak, iniciando una guerra aérea. Kataib Hizballah, una milicia iraní, disparó misiles contra objetivos estadounidenses en Irak, y Estados Unidos respondió con ataques aéreos.
La violencia se intensificó aún más el 27 de diciembre de 2019, cuando la misma milicia atacó la base de al-Taji, una instalación militar iraquí que alberga a las fuerzas estadounidenses, y mató a un contratista estadounidense. Dos días después, Estados Unidos respondió con un ataque aéreo contra varios objetivos vinculados a la milicia iraquí, matando al menos a 25 de sus miembros.
El 31 de diciembre de 2019, manifestantes afiliados a la milicia iraquí irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en la Zona Verde de Bagdad.
Trump, ante una óptica que recuerda a la crisis de los rehenes de 1979, ordenó un ataque con aviones no tripulados el 3 de enero de 2020 que mató al general Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, así como a Abu Mahdi al-Muhandis, un líder de la milicia. Irán tomó represalias lanzando 22 misiles balísticos Fateh contra dos bases iraquíes que albergan fuerzas estadounidenses el 8 de enero.
La muerte de Soleimani fue la primera vez que Estados Unidos mató directamente a un alto funcionario del gobierno iraní. Ha cruzado el umbral de la guerra por poderes a los ataques directos de Estados contra Estados.
Posteriormente, el ejército iraní derribó accidentalmente el vuelo 752 de Ukraine International Airlines en las afueras de Teherán, confundiéndolo con una represalia estadounidense. Fue un eco trágico del incidente de Vincennes.
Durante este período, Irán en general mostró moderación en los ataques aéreos contra Estados Unidos. Durante la guerra de 12 días entre Israel e Irán en 2025, por ejemplo, lanzó un único ataque militar coreografiado contra la base aérea de Al-Udeid en Qatar que albergaba a las fuerzas estadounidenses, muy similar a sus ataques con misiles cuidadosamente orquestados en 2020.
Hoy en día, esa restricción ya no existe. Lo que estamos viendo ahora son represalias iraníes generalizadas en toda la región.
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Una guerra larga y no declarada
Para los iraníes, las circunstancias que llevaron al derribo de su avión en 1988 resuenan con el presente: acción militar directa en junio de 2025, Trump ordenó el asesinato de Soleimani en enero de 2020 y guerra económica mediante sanciones.
El acuerdo con Irán de 2015 fue el primer intento de poner fin al conflicto entre las dos naciones que comenzó en la década de 1980. El acuerdo fue un importante triunfo diplomático para Barack Obama, y Trump ha estado obsesionado con revertir las políticas de su predecesor.
Sin embargo, la reciente escalada entre Estados Unidos e Irán también fue un legado de la administración Biden, que tuvo la oportunidad de reducir la escalada de la larga guerra entre Irán y Estados Unidos después de ganar las elecciones de noviembre de 2020.
El despliegue estadounidense en el Golfo en la década de 1980 fue desproporcionado con respecto a la amenaza marítima, y muchos lo vieron como un pretexto endeble para buscar la guerra con Irán. Israel dio una justificación igualmente dudosa (que Irán está a sólo unas semanas de tener un arma nuclear) para justificar su guerra de 12 días en junio de 2025.
En febrero de 2026, Estados Unidos lanzó la última ronda de este conflicto. Hasta la fecha, ambos países han logrado una escalada sin entrar en una guerra total, pero es posible que ese equilibrio ahora se esté rompiendo.
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