Un fallo del Servicio de Impuestos Internos divulgado el lunes planteó nuevas preguntas sobre si una organización creada por el ex presidente del Partido Republicano, Haley Barbour, era una rama ilegal del Partido Republicano.
El IRS informó al ahora desaparecido Foro de Política Nacional a principios de este año que el grupo era demasiado partidista para recibir el estatus de exención de impuestos, dijeron las fuentes. Barbour, que creó el grupo en 1993, está apelando la decisión, lo que crea dolores de cabeza legales y políticos para el Partido Republicano.
Los funcionarios del Partido Republicano han insistido en que el foro político estaba completamente separado del Comité Nacional Republicano, como lo exige la ley electoral federal. El punto es especialmente significativo porque el Foro Político, si estuviera exento de impuestos, tendría derecho legal a recibir contribuciones extranjeras, mientras que el partido no.
Los funcionarios republicanos devolvieron más de 100.000 dólares en donaciones extranjeras ilegales la semana pasada y se les podría exigir que devuelvan más si los funcionarios determinan que el Comité Nacional Republicano y el Foro de Política Nacional son esencialmente una sola organización.
Los documentos del Foro de Política Interna muestran claramente un vínculo entre los dos grupos.
Según memorandos, a los principales donantes del Partido Republicano se les prometió un papel en el establecimiento de la agenda del partido en el Foro de Política. Y Barbour escribió a los donantes de 100.000 dólares o más que "el RNC está creando el Foro de Política Nacional para ayudar a desarrollar y articular una agenda republicana positiva para Estados Unidos y proporcionar un foro proactivo para la participación republicana a nivel de base".
Barbour y sus asociados, sin embargo, insistieron en que los grupos tenían misiones separadas. Dijeron que el Foro de Política era un grupo de expertos, no un grupo político.
"Nunca contribuyó a ningún candidato. Nunca respaldó. Nunca abogó por la elección o derrota de ningún candidato para un cargo público en ningún nivel y en ningún momento", dijo Barbour el domingo en el programa "This Week" de ABC. Añadió: "No estaba permitido porque era un 501(c)(4), organizado de esa manera y operaba de esa manera todos los días".
Pero un fallo preliminar del IRS, que se produjo después de que el foro de políticas cerrara sus puertas, encontró que el grupo no tenía derecho al estado de exención de impuestos 501(c)(4). La decisión, de mantenerse, podría impulsar al IRS a reclamar los impuestos atrasados del Foro de Política, que estaba muy endeudado cuando cerró sus puertas el otoño pasado.
Los problemas del Foro Político también podrían dar lugar a sanciones contra el Partido Republicano por parte de la Comisión Federal Electoral. En 1993, el Foro de Política recibió 2,2 millones de dólares en garantías de préstamos de una empresa con sede en Hong Kong, Young Brothers Development, lo que permitió al grupo reembolsar un préstamo al Comité Nacional Republicano en las semanas críticas previas a las elecciones de 1994. Tal transferencia sería ilegal si el Foro de Política Nacional fuera una organización política en lugar de un grupo independiente exento de impuestos.
Los demócratas aprovecharon ese punto para pedir al Partido Republicano que publicara todos los registros relacionados con el Foro de Política.
"Los republicanos han insistido en decir que no tuvieron un esfuerzo orquestado para recaudar dinero extranjero para sus campañas", dijo el presidente demócrata Roy Romer en un comunicado. "Los problemas del Foro de Política Nacional y las contribuciones ilegales de Hong Kong vinculadas a él demuestran que los esfuerzos republicanos para recaudar dinero extranjero fueron tan sofisticados (que) casi pasaron desapercibidos".
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