Alrededor del 70 por ciento de las especies de la Tierra son insectos. Son componentes esenciales de la mayoría de los ecosistemas: constituyen la mitad de la biomasa del planeta, polinizan las flores, descomponen la materia orgánica muerta y desempeñan múltiples funciones en las redes alimentarias. Están literalmente en todas partes, incluso dentro y alrededor de nuestros hogares, pero también están disminuyendo a un ritmo alarmante en muchos lugares.
Las implicaciones sociales de este potencial "insectagedón" podrían ser catastróficas, incluidas pérdidas en la producción de alimentos humanos. Sin embargo, es difícil confirmar las sospechas de una disminución global porque carecemos de datos fiables sobre las poblaciones de insectos en muchas partes del mundo.
Simplemente no tenemos la infraestructura planetaria que nos permita monitorear completamente las poblaciones de insectos. Esto significa que no sabemos cómo están respondiendo las poblaciones de insectos a diversos cambios globales y es posible que no logremos diseñar políticas de conservación efectivas ni monitorear si las acciones actuales están funcionando.
Por lo tanto, son cruciales los esfuerzos para generar rápidamente indicadores globales de las tendencias de las poblaciones de insectos. En nuestro artículo publicado recientemente, mis colegas y yo explicamos cómo un índice global de mariposas podría ayudar a monitorear las poblaciones de mariposas en todo el mundo y cómo podemos lograr este importante objetivo.
Mariposas: el ejemplo de los insectos
Los esfuerzos para generar rápidamente indicadores globales de las tendencias de las poblaciones de insectos son fundamentales. (Federico Riva)
Una de las razones por las que se descuida a los insectos en la conservación es que muchas personas a menudo los ignoran, si no los temen. Muchos de nosotros hemos sido criados para desconfiar de los insectos, ya sean abejas, arañas u otros bichos.
Por otro lado, existe un gran interés por las especies de vertebrados. La observación de aves ha sido parte de las sociedades humanas durante cientos de años. El hecho de que los animales más grandes capten el interés público probablemente ha estimulado los esfuerzos globales para calcular indicadores de tendencias en sus poblaciones, como el Índice Planeta Vivo del Fondo Mundial para la Naturaleza y otras organizaciones.
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Sin un mejor seguimiento, es posible que no podamos diseñar esfuerzos de conservación eficaces para proteger a los insectos. (Unsplash/Aaron Burden)
Si bien los insectos generalmente no se han beneficiado de la atención que han recibido otros animales, las mariposas son una excepción a esta regla. Estos insectos, con sus impresionantes patrones y colores, han fascinado a los humanos durante mucho tiempo y han aparecido en muchas tradiciones de todas las culturas.
Nuestro amor por las mariposas se refleja en una importante historia de seguimiento. En la década de 1970, el entomólogo británico Ernest Pollard inició la práctica de registrar las poblaciones de mariposas durante sus caminatas en Inglaterra. Cincuenta años después, se han realizado cientos de "Pollard Walks" en toda Europa y en muchas otras regiones del mundo.
Registrar la presencia de una especie en un área es un trabajo importante. Sin embargo, son igualmente fundamentales los esfuerzos por captar los cambios en las poblaciones de insectos a lo largo del tiempo. Sin embargo, hasta la fecha falta una síntesis global de los programas de seguimiento de la población de mariposas.
Índice mundial de mariposas
Nuestro trabajo reciente llena ese vacío. Coordinamos un consorcio internacional con el objetivo de comprender mejor las oportunidades y desafíos para calcular un índice global de mariposas que capture las tendencias en las poblaciones de mariposas en todo el mundo.
Al reunir a científicos de todos los continentes excepto la Antártida, pudimos recopilar un conjunto de datos increíble que incluye más de 45.000 tendencias poblacionales de más de 1.000 especies de mariposas. Usamos este conjunto de datos para:
Registrar la presencia de una especie en un área es un trabajo importante. Sin embargo, son igualmente fundamentales los esfuerzos por captar los cambios en las poblaciones de insectos a lo largo del tiempo. (Unsplash/David Clode)
Identificar los esfuerzos actuales en la cobertura taxonómica y espacial de la fauna mundial de mariposas.
Calcule la primera versión del Índice Global de Mariposas.
Evaluar las brechas y limitaciones que deben abordarse antes de seguir adelante.
A pesar del esfuerzo sin precedentes, descubrimos que sólo se han monitoreado poblaciones de alrededor del cinco por ciento de las especies en todo el mundo.
Es importante señalar que el conjunto de datos se concentra principalmente en Europa y América del Norte y está sesgado a favor de especies generalistas (aquellas que pueden sobrevivir en diferentes ambientes), así como de especies que son más fáciles de detectar.
No obstante, encontramos que las especies están disminuyendo en promedio, y las mariposas sensibles que se espera que sufran el cambio global tienden a disminuir más abruptamente que el resto de nuestra muestra. Las poblaciones fuera de Europa y América del Norte eran demasiado escasas para sustentar conclusiones firmes.
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Semana Mundial de las Mariposas
El desarrollo de este estudio nos dejó varias lecciones aprendidas. Queda mucho trabajo por delante si queremos calcular un indicador verdaderamente global de las tendencias de la población de mariposas.
Por ejemplo, muchas partes del Sur Global necesitarán apoyo para el rápido desarrollo de programas nacionales de monitoreo, y se necesita investigación en los trópicos para comprender mejor qué métodos de monitoreo funcionarían mejor en regiones hiperdiversas.
En última instancia, el desarrollo de un índice global de mariposas será clave para proporcionar un seguimiento de los cambios en la población de insectos que se necesitaba desde hace mucho tiempo. Lo más importante es que también podría actuar como modelo para una conservación más amplia de los insectos.
Una mariposa Euribia descansando sobre una planta de Heliconia en el Parque Nacional Manuel Antonio, Costa Rica. (Unsplash/William Warby)
Se espera que los gobiernos establezcan objetivos de biodiversidad mensurables en consonancia con sus compromisos en virtud de acuerdos internacionales como el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal. Sin embargo, los insectos siguen siendo en gran medida desatendidos en estos objetivos y es imposible establecer objetivos significativos sin indicadores sólidos.
Por lo tanto, desarrollar un índice de mariposas sólido es esencial para ayudar a guiar la conservación y comprender mejor la escala de la crisis de la biodiversidad, así como para comunicarlo al público.
Las mariposas tienen un fuerte valor emocional. Puede ayudar a generar apoyo para la conservación de una manera que los insectos menos valorados no pueden.
Nuestro consorcio está ayudando a crear ese impulso: este año los miembros de nuestro equipo están iniciando la Semana Mundial de las Mariposas y se están llevando a cabo conversaciones para formalizar una organización internacional.
Esperamos que los colegas interesados se unan a nosotros en las próximas versiones de estos proyectos. Por favor póngase en contacto.
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