Las relaciones con diferencias de edad (asociaciones románticas en las que existe una diferencia de edad significativa) son de interés duradero. También suelen plantearse como una cuestión de moralidad.
La sociedad tiene fuertes sentimientos sobre cosas como la posibilidad de que se produzcan desequilibrios de poder o instintos evolutivos, por ejemplo.
Cuando tenía 27 años, salí con un hombre que tenía casi la edad de mi padre. Esto no reflejaba un patrón establecido de preferencias de edad para ninguno de nosotros, y lo seguí. Estuvimos juntos ocho meses, pero no terminó bien. ¿Fue nuestra diferencia de edad de 20 años un problema? No del todo, pero seguro que no ayudó.
Más que solo la edad, lo que realmente da forma al éxito o al fracaso de estas relaciones gira en torno a las fortalezas que dan forma a cómo nos movemos por el mundo, incluida la juventud, el tiempo, la salud, el poder acumulado, la riqueza o la experiencia de vida.
Cuando vi a principios de este mes que Netflix había lanzado su último reality show de citas basado en diferencias de edad, supe que la controvertida premisa provocaría un debate como estudioso de la televisión y la representación de los medios.
Tráiler de 'La era de la atracción'. (Netflix) Las diferencias de edad nos incomodan
Age of Atracción pretende probar si el amor es "verdaderamente eterno", siguiendo a parejas con grandes diferencias de edad para ver si sus relaciones pueden resistir el estigma y las presiones del mundo real.
Los reality shows están diseñados para reforzar (y a veces desafiar) ciertas normas sociales. Examinar la relación de la diferencia de edad en este contexto proporciona una idea importante.
La edad no es la única variable a considerar al descubrir la dinámica de la brecha de edad en las relaciones heterosexuales: el género también es importante. (desinstalar)
Cuando las personas mayores salen constantemente con personas más jóvenes, por ejemplo, es posible que estén tratando de evitar enfrentar la realidad del envejecimiento. Y cuando los jóvenes se sienten constantemente atraídos por las personas mayores, es posible que se sientan atraídos por la seguridad financiera que a menudo conlleva.
Pero la edad no es la única variable a considerar para desentrañar la dinámica de la brecha de edad en las relaciones heterosexuales: el género también es importante.
Si bien los estudios sugieren que estos "romances de mayo a diciembre" probablemente se perciban negativamente, independientemente del género del "diciembre" o de la pareja mayor, hay una serie de factores que influyen en la mayor aceptabilidad social de los hombres mayores y las mujeres más jóvenes. Estos incluyen los estándares de belleza de fertilidad y género.
En La era de la atracción, ambientada en el ambiente íntimo de un refugio en el bosque cerca de Whistler, Columbia Británica, 40 solteros tienen una serie de citas rápidas uno a uno con una advertencia. Hasta que estén listos para asumir un compromiso oficial de seguir adelante con una pareja potencial, no deben preguntar ni responder la pregunta: "¿Cuántos años tienes?".
Hay igual número de hombres y mujeres, y su edad oscila entre los 22 y los 60 años. Aunque los participantes tenían que indicar qué tan jóvenes o mayores serían, se esperaba que se concentraran en encontrar una relación significativa sin que su edad se interpusiera.
Una vez hecho esto, se comprometen a la siguiente fase del experimento: vivir juntos durante dos semanas en un apartamento en Vancouver. Luego se intercambian los anillos de promesa y finalmente se revelan las edades.
Ocultar la edad a los espectadores hasta este punto nos permite considerar en qué medida nuestra propia respuesta a las diferencias de edad es más perceptiva que material.
Es posible que apoyemos a ciertas parejas solo para tener que reevaluarlas cuando se conozcan las edades. Y eso se debe a que formamos juicios basados en lo que creemos que las personas deberían querer o hacer en diferentes etapas de la vida, no en base a lo que es cierto sobre una situación única y específica.
Lo que dice la psicología sobre las diferencias de edad
Aunque esta dinámica no puede examinarse de forma aislada, se plantea y examina cada vez más en la cultura popular.
La investigación psicológica sugiere que tendemos a ver que las parejas mayores se benefician más de las relaciones con diferencias de edad que las más jóvenes. Esto alimenta la creencia paternalista generalizada de que las parejas más jóvenes son más susceptibles a la manipulación, a pesar del argumento en contrario de que las mujeres evolucionaron para buscar una pareja mayor.
Vanessa, de 49 años, y Logan, de 29, son un claro desajuste generacional en el programa de Netflix. Ella ha estado comprometida (pero nunca se ha casado) cuatro veces, mientras que él dice que quiere tener hijos, pero nunca ha conocido a los padres de su pareja. Parecen estar "probando" una asociación plagada de conflictos, ya que cada uno intenta controlar al otro.
La dinámica amable que mantienen Pfeiffer, de 23 años, y Derrick, de 43, se basa en una conversación tranquila y el respeto mutuo. Sin embargo, tienen su propio conjunto de problemas. Él está establecido en su carrera con dos hijos, por lo que ella tendría que mudarse de Seattle a Texas para tener una relación con él, algo con lo que ella lucha fundamentalmente porque cree que "renunciar a todo por una relación" socava fundamentalmente sus valores.
Cuando imaginamos presentar a una pareja mucho mayor o más joven ante familiares, amigos o incluso compañeros de trabajo, no podemos evitar anticipar una evaluación negativa, y esto se convierte en un obstáculo para distinguir qué o quién realmente nos hace felices.
Cuando imaginamos presentar a una pareja mucho mayor o más joven a familiares, amigos o incluso colegas, no podemos evitar anticipar una evaluación negativa. (desinstalar)
Además de pasar de noviazgo a convivencia en menos de dos semanas, están previstas visitas sorpresa de amigos y familiares.
Teresa, de 54 años, es la que más lucha con esto, ya que calcula que podría conocer a John, de 27 años, con sus tres hijos de 20 en su propia línea de tiempo. Cuando la obligan a tener una cita, ella se niega a decirles su edad. Tener que admitir abiertamente que está saliendo con un hombre más joven que su hijo mayor, que tiene 29 años, le hace comprender que sus hijos también estarán sujetos a la condena social si ella continúa la relación.
Estas representaciones reflejan supuestos psicológicos más amplios sobre la edad y el poder, lo que ilustra cómo se manifiestan los desequilibrios en la práctica.
La verdad detrás del fracaso de una relación
En la ceremonia de compromiso final, las tres parejas dicen que sí a continuar su relación después de que termine el programa.
¿Pero sobrevivirá su relación cuando las cámaras dejen de grabar? Con los reality shows, siempre es difícil saberlo. Pero lo que podemos aceptar es que las diferencias de edad en sí mismas no son problemáticas.
Como sugieren las representaciones de estas parejas de la Era de la Atracción, lo que puede hacer o deshacer una relación entre edades es la discrepancia de poder social entre los socios: cuanto mayor es, mayor es el potencial de conflicto e incompatibilidad. A veces ni siquiera el amor es suficiente.
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