¿Te pesa la política? ¿Las últimas elecciones le hicieron perder el sueño, perder los estribos o perder a un amigo? Si es así, no estabas solo.
Durante casi dos décadas, la Asociación Estadounidense de Psicología ha documentado un aumento constante del fenómeno del "estrés político" entre los votantes estadounidenses. Sin embargo, la investigación y los informes durante ese mismo período se centraron principalmente en las consecuencias políticas de la creciente polarización y división, más que en las consecuencias psicológicas del clima político moderno.
Como politólogo que estudia cómo el público se relaciona con la política y los medios de comunicación, me pregunté: ¿Qué significa vivir en un entorno político altamente conflictivo, cargado de emociones y del que es difícil escapar? ¿Y cómo afecta ese entorno a las personas a lo largo del tiempo?
Durante las elecciones presidenciales de 2024, me asocié con tres colegas para responder esas preguntas. Nuestro libro The State of Anxiety: Polarizing Stress and Elections in America, publicado en enero de 2026, resume lo que hemos aprendido.
Si bien varias características del panorama político moderno contribuyen al estrés político, un culpable en particular es alarmantemente eficaz a la hora de convertir la política en estrés crónico: las redes sociales.
Los algoritmos de las redes sociales están diseñados para brindarle contenido que provoque fuertes respuestas emocionales para que pueda desplazarse, hacer clic, comentar y compartir. La tensión política está creciendo rápidamente
Realizamos cuatro encuestas grandes y representativas a nivel nacional que rastrean las actitudes políticas y el bienestar de los estadounidenses, una cada tres meses hasta 2024. Durante nuestras encuestas del año electoral, aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses informaron consistentemente que la política les había provocado al menos una reacción de estrés significativa en el último mes. Estos incluían conflictos no triviales con amigos y familiares, alteraciones del sueño, pérdida de los estribos y una incapacidad para distanciarse mental o emocionalmente de la política.
En un país de alrededor de 260 millones de adultos, eso significa que más de 100 millones de personas experimentan estrés político mensurable en un mes determinado.
Por poner solo un ejemplo, en cada momento de 2024, alrededor del 17% de los adultos estadounidenses informaron haber perdido el sueño debido a la política. Eso significa aproximadamente 44 millones de personas en todo el país. La pérdida de sueño no es un inconveniente trivial. Amplias investigaciones muestran que no dormir lo suficiente está relacionado con un deterioro de la función cognitiva, problemas de salud crónicos, disminución de la productividad y aumento de los accidentes de tráfico, por nombrar algunos.
Nuestros hallazgos sugieren tendencias similares debido a los efectos de la pérdida de los estribos, las redes sociales rotas y el pensamiento político excesivo. Y si bien es de esperar cierto grado de tensión política en el período previo a unas elecciones de gran trascendencia, lo que más nos sorprendió fue lo poco que estas cifras han cambiado con el tiempo. A pesar de un año lleno de dramáticos acontecimientos políticos, los niveles reportados de tensión política rara vez disminuyeron.
Por qué las redes sociales son diferentes
Los medios sociales se diferencian de formas anteriores de comunicación política en un aspecto crucial: el contenido no se presenta cronológica o editorialmente; se presenta algorítmicamente. Plataformas como Facebook, X y TikTok están diseñadas para maximizar la atención y el compromiso, lo que significa que priorizan el contenido que evoca fuertes respuestas emocionales.
En otras palabras, es más probable que el contenido que provoca ira, miedo, condena moral y conflicto haga que los usuarios se desplacen, hagan clic, comenten y compartan.
El tiempo que pasamos en línea es estresante, pero la interacción lo empeora
Nuestros hallazgos muestran que incluso la exposición pasiva al contenido político en las redes sociales se asocia con un estrés político elevado. Pero la participación activa (como "me gusta", "reposts" y comentarios) empeora el problema.
Las personas que informaron encontrar, comentar o compartir contenido político en línea con frecuencia mostraron consistentemente los niveles generales más altos de estrés político en nuestra encuesta. En comparación con aquellos que consumían principalmente información política de forma pasiva y sin compromiso, los participantes activos tenían muchas más probabilidades de informar haber perdido el sueño, perder los estribos y sentirse incapaces de desconectarse de la política.
En otras palabras, cuanto más las redes sociales convierten a los usuarios de observadores en participantes de un conflicto político, mayor parece ser el costo psicológico.
División generacional
Estos efectos, aunque significativos, no se distribuyeron uniformemente entre la población.
Los estadounidenses más jóvenes, en particular los miembros de la Generación Z, informaron niveles más altos de estrés político asociado con el uso de las redes sociales que los grupos de mayor edad. Esto no es particularmente sorprendente. Es más probable que los adultos más jóvenes dependan de las redes sociales como su principal fuente de información política.
Para una generación que nunca ha conocido un entorno político sin feeds seleccionados algorítmicamente, la línea entre la política y la vida cotidiana es especialmente delgada. La política no llega en el momento previsto, por canales discretos. En cambio, se intercala con expresiones de identidad social, diversión e interacción con los compañeros. Y esta exposición constante tiene un costo psicológico.
Ciertamente, las redes sociales por sí solas no son las culpables del estado turbulento y dividido del clima político de Estados Unidos. En nuestra investigación, identificamos una serie de factores que contribuyen al nivel actual de agotamiento de la política entre los estadounidenses, incluido un fuerte aumento de la hostilidad partidista y las tácticas de campaña negativas, a menudo inciviles.
Pero las redes sociales se destacan por la eficacia con la que amplifican este estrés, y es poco probable que eso cambie hasta que los votantes se vuelvan más conscientes de que sus emociones y bienestar se ven afectados negativamente por las mismas plataformas a las que recurren en busca de información y conexión.
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