Cada marzo, las Naciones Unidas celebran el Día Mundial del Agua para crear conciencia sobre la escasez y la desigualdad del agua. El tema de este año, agua y género, se centra en cómo las mujeres y las niñas a menudo enfrentan la carga de la desigualdad del agua.
Es esencial resaltar cómo el acceso desigual al agua afecta a las mujeres y las niñas, pero incluso cuando se reconocen las cuestiones de liderazgo y participación, la narrativa dominante sigue siendo incompleta.
La desigualdad de género todavía se enmarca principalmente como un problema de acceso y representación. También es un problema de gestión.
Cuando las personas escuchan "agua y género", pueden pensar en una imagen familiar: mujeres y niñas en el Sur Global caminando largas distancias para recolectar agua, perdiendo como resultado educación y empleo. Esa realidad sigue siendo urgente, pero la conversación no puede detenerse ahí.
En los países de altos ingresos, la desigualdad de género en el agua no ha desaparecido, sino que ha pasado a formas menos visibles integradas en la gobernanza, la confianza y la respuesta a las crisis. Estas desigualdades no se limitan a momentos de fracaso; se incorporan a la gestión de los sistemas hídricos.
La infraestructura hídrica moderna crea una imagen de neutralidad y eficiencia. El agua aparece como un servicio entregado a través de tuberías y servicios públicos. Sin embargo, incluso cuando los sistemas funcionan, las decisiones sobre riesgos, costos y comunicación no son neutrales.
Cuando los sistemas colapsan y ocurren crisis, la carga de género se vuelve más visible en los hogares: administrar el agua embotellada, proteger a los niños, soportar tensiones financieras y emocionales y administrar instituciones en las que ya no se puede confiar.
Carga y gestión del agua.
La torre de agua de Flint se encuentra en una planta de agua en la ciudad de Flint en marzo de 2024. (Foto AP/Carlos Osorio)
La crisis del agua que dura años en Flint, Michigan, ha dejado dolorosamente clara la desigualdad de género. Los residentes experimentaron estrés, ansiedad y dificultades financieras constantes, junto con un colapso de la confianza en las instituciones públicas. Pero para las mujeres en particular, la crisis significó más que un inconveniente.
Las investigaciones muestran que cuando colapsó la confianza en el agua corriente, la carga de proporcionar agua potable volvió a recaer en los hogares, desproporcionadamente sobre las mujeres mientras navegaban por consejos oficiales contradictorios y decidían en qué fuentes de agua se podía confiar para diversos usos domésticos.
Las crisis del agua no son sólo fallas técnicas, sino también fallas de gobernanza que redistribuyen el riesgo y la responsabilidad hacia abajo.
Otro ejemplo proviene de Detroit, donde los hogares quedaron aislados debido a facturas de agua impagas. Las exclusiones afectaron desproporcionadamente a las mujeres de bajos ingresos y racialmente marginadas y a sus familias.
En Canadá, existen casi 40 consejos de agua potable a largo plazo en comunidades indígenas donde las mujeres a menudo tienen responsabilidades domésticas como portadoras de agua y defensoras de la administración del agua.
Estos ejemplos resaltan cómo incluso en los "países desarrollados" la desigualdad del agua puede surgir a través de cuestiones de salud, sistémicas y políticas. Estos resultados no son casuales, sino que se producen por la gestión del sistema hídrico.
Las decisiones sobre el agua las toman los reguladores, los municipios y otras agencias públicas. Estas instituciones determinan qué riesgos se priorizan, cómo se formulan los problemas y qué preocupaciones se toman en serio, lo que a menudo agrava los desafíos para quienes se encuentran en la intersección de género, raza, ingresos y roles de cuidado.
Quienes tienen mayor poder sobre la política hídrica, desde los gobiernos hasta los jefes de organizaciones internacionales, siguen siendo predominantemente hombres. Esto no sólo determina quién está representado, sino también cómo se interpretan los riesgos y cómo se toman las decisiones.
Cuando los espacios de liderazgo son reducidos, los supuestos detrás de la política de pelotón permanecen. Aquí es donde el género se convierte en un problema. Una forma en que esto se hace visible es la forma en que la gente percibe y responde a la crisis del agua.
Las investigaciones muestran consistentemente que grupos de toma de decisiones más diversos producen resultados más efectivos, más justos y más sostenibles. Este es un hallazgo que se refleja en los marcos de gobernanza global como los establecidos por ONU Mujeres.
Sin embargo, aumentar la diversidad en estos espacios no es solo una cuestión de acceso o representación. También está determinado por la forma en que los grupos mayoritarios responden a las amenazas inherentes a las crisis del agua, que pueden afectar la forma en que se ve, se juzga o se escucha a las personas subrepresentadas.
Al 21 de marzo de 2026, había 40 avisos activos de agua potable a largo plazo en sistemas públicos en reserva en 38 comunidades. (Servicios Indígenas Canadá) Confianza y toma de decisiones en las relaciones hídricas
Las crisis del agua suelen ser problemas tanto técnicos como psicológicos. La forma en que se plantean estas crisis puede resultar aterradora. Décadas de investigación en psicología social han descubierto que cuando las personas enfrentan amenazas existenciales, tienden a desconectarse, negar el riesgo o gravitar hacia aquellos con identidades y valores similares, creando distancia con aquellos que son diferentes.
En nuestra investigación, encontramos que estas respuestas pueden reforzar los sesgos de género en la forma en que se percibe y evalúa a los tomadores de decisiones en materia de agua. Las personas pueden confiar en quienes se parecen a ellas, lo que dificulta diversificar el espacio de toma de decisiones justo cuando más se necesitan perspectivas diferentes.
En sistemas donde el liderazgo ya está concentrado, pueden reforzar las estructuras de poder existentes y limitar en qué expertos se confía. Para que la gestión del agua sea eficaz e inclusiva, no se puede ignorar esta dinámica psicológica.
Es importante destacar que otras respuestas emocionales brindan oportunidades para mejorar las relaciones con el agua. El asombro, la empatía y la compasión pueden fortalecer los sentimientos de conexión, pertenencia y confianza. Estos son componentes clave para una gestión y una diplomacia eficaces del agua.
Los sistemas resistentes al agua dependen de algo más que la capacidad de ingeniería. Dependen de la legitimidad institucional y la confianza pública. La investigación sobre la reutilización del agua, una de las áreas más polémicas de la política hídrica, muestra que el apoyo público varía ampliamente según la experiencia, el riesgo percibido y la confianza en los sistemas hídricos.
Hacia la igualdad de género en la gestión del agua
Una política hídrica seria debería hacer al menos tres cosas:
En primer lugar, ir más allá del recuento de personas con diversidad. Las empresas de servicios públicos y los reguladores también deberían monitorear la representación y quién tiene autoridad para tomar decisiones, especialmente durante las crisis.
Sin transparencia sobre quién da forma a las decisiones operativas, de emergencia y de comunicación, el compromiso con la equidad sigue siendo superficial.
En segundo lugar, los gobiernos deben tener en cuenta la carga desigual de las mujeres en la planificación de crisis. La política hídrica continúa asumiendo un comportamiento público uniforme e igual capacidad y responsabilidad para la adaptación.
Sin embargo, los marcos de emergencia deben evaluar cómo la comunicación de crisis, los requisitos de cumplimiento y las interrupciones de los servicios afectarán a los diferentes grupos, en particular a aquellos con responsabilidades asistenciales, bajos ingresos o confianza institucional limitada.
En tercer lugar, aplicar el análisis de género allí donde los sistemas fallan, no sólo donde los sistemas dan la talla. Las herramientas analíticas como el Análisis basado en género Plus ayudan a resaltar a todas las personas afectadas por un problema o acción, identificar y abordar los desafíos de manera temprana y llamar la atención sobre las formas en que las acciones se pueden adaptar para satisfacer diferentes necesidades.
Sin embargo, estas herramientas deben usarse no sólo para el acceso y la representación, sino también para la gestión del sistema, la respuesta a emergencias, las presiones de asequibilidad, el desarrollo de políticas y la comunicación pública. Aquí es donde las decisiones de gestión se traducen más claramente en resultados desiguales.
El enfoque de género del Día Mundial del Agua es un comienzo, pero no es suficiente. Si la desigualdad de género se trata sólo como una cuestión de acceso, perdemos de vista cómo moldea la autoridad, la confianza y la toma de decisiones. La política hídrica puede parecer neutral en cuanto al género, pero no lo es. Las crisis lo hacen visible. No crean desigualdad, pero exponen lo que la gobernanza ya ha producido.
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